◆男子プロゴルフツアー国内メジャー第３戦日本オープン 第１日（１３日、埼玉・狭山ＧＣ、７２０８ヤード＝パー７０）
４年ぶりに出場した松山英樹（２４）＝ＬＥＸＵＳ＝が、ワールドクラスの高い技術で観衆を魅了した。石川遼（２５）＝カシオ＝、２０１３年マスターズ王者アダム・スコット（３６）＝豪州＝との同組対決にファンが大集結。ギャラリー数は記録の残る１９９１年以降では、大会初日の最多数を２９９５人更新する１万８３８人となった。松山は１オーバーの１５位発進となったが、日没後にも即席でサイン会を行うなど、コース外でも存在感を見せた。
世界レベルの技で大観衆を沸かせた。４番。松山は第１打から連続で深いラフにつかまったが、第３打をピン右１メートルに寄せてパーセーブ。スコアを伸ばさずとも、高い技術にコースを取り囲むギャラリーが拍手を送る。「ビックリ。ずっと緊張してましたね。（米国でも）あまりない感じ」。世界ランク１８位の怪物さえも動揺を隠せない盛り上がりだ。
スタート前の１番では同組の２人に加え、日本ゴルフツアー機構の青木功会長（７４）と記念撮影。超豪華な“４ショット”に観衆と報道陣のシャッター音が鳴り響いた。９１年以降の初日ではツアー史上２番目、平日の初日では過去最多で、大観衆に慣れているはずの石川が「（出だしは）もうガチガチで体が動かなかった」と苦笑いするほどだった。
コースロープを倒すくらいの人の波が追従。アドレスに入れば、静まり返り、打ち終われば歓声―。そんな異様な熱気にも、松山は冷静さを失わない。９番でグリーン奥のラフからピン手前２・５メートルに寄せてバーディー。チャンスホールの１３番でも１つ伸ばし、この組で唯一バーディーを奪ったが、７１で１オーバーの１５位に「あまりいいプレーができなくて申し訳ない」と悔しさをにじませた。
東北福祉大３年の１２年８月に日本学生選手権で優勝した思い出深いコース。当時の恩師で同大ゴルフ部の阿部靖彦監督（５４）も応援に駆けつけ「盛り上げようと頑張っている。恩返しの気持ちもあるだろうね」と成長した姿に目を細めた。「僕一人の力だけではこんなに呼べない」と本人は謙遜するが、遼も「英樹が出てくれることに大きな意味がある」と存在に感謝した。
ラウンド後は自らの提案で即席サイン会を実施。日没後も続け、約２０分間、４００人の大行列にペンを走らせた。最後の一人を終え「どうも～」とコースを後にした怪物。「多くの方が来てくれてありがたい。もっと、もっといいスコアで回れたら」。ゴルフ界のエースは、その自覚を胸にクラブを握っている。（浜田 洋平）