９番、石川遼はラフから第２打を放つ
◆男子プロゴルフツアー 国内メジャー第３戦 日本オープン第２日（１４日、埼玉・狭山ＧＣ、７２０８ヤード＝パー７０）
６１位で出た石川遼（２５）＝カシオ＝が５バーディー、２ボギーでベストスコアの６７で回り、通算２オーバーで首位と４打差の１４位に急浮上した。予選落ちの危機から脱出。夢の同組対決でアダム・スコット（３６）＝豪州＝が姿を消したが、Ｖ争いに食い込み、１１月の国地域別対抗戦Ｗ杯（豪州）でタッグを組む松山英樹（２４）＝ＬＥＸＵＳ＝と残り２日間を盛り上げる。片山晋呉（４３）＝イーグルポイントＧＣ＝がイーブンパーで８位から５位に浮上。
トップスターは沈んだままで終わらない。インスタートの１５番。石川はピン右奥７メートルから、今大会２４ホール目で初バーディー。「やっと日本オープンが開幕したなという感じ」。空を見上げて息を吐いた。欲しかった大歓声を背に受け、遼のメジャーが始まった。
遅れて来た千両役者に拍手が鳴りやまない。７番は５メートル、８番は２メートルのフックラインを沈めて連続バーディーとパットが復調。試合のなかった最近１か月は重点的に練習し、長めシャフトを用いるなど試行錯誤したが、使い慣れたエースパターに落ち着いた。逆手と迷っていた握りも順手に統一。「微妙な距離のパーパットが続いたけど、それも決めてリズムが作れた」。ショットも安定し、ベストスコア６７の２オーバー。６１位から１４位に浮上し、予選落ちの危機を脱した。
同組の松山の実力には目を見張っている。「英樹はグリーンを外しても焦らない。あれを普段からやっているのがすごい」。ラフに入れても平然とリカバリーする姿に感心し、ラウンド後は並んでバンカー練習場へ。突如始まった２人の共演に、数百人のファンが何重にも囲んだ。ギャラリー数９５３４人は、初日に続いて大会２日目としても最多記録。即席サイン会は、人がなだれ込むほど殺到した。異例の盛り上がりにも心地よさそうに対応している。
記録の残る１９８５年以降、大会優勝者で初日最も悪かった順位は０９年・小田龍一の４５位。９打差からの逆転Ｖも０２年のＤ・スメイル（ニュージーランド）に並ぶ最大差となり、優勝なら奇跡の週末になる。日本代表としてＷ杯でタッグを組む松山とは使用球について話し合うなど、国を背負ってプレーする準備が進む。「英樹は最終日に上位にいくと思うし、自分も頑張らなきゃいけない。大会を盛り上げたい」。ゴルファー日本一を争う戦いの中に、遼がいないとつまらない。（浜田 洋平）