◆男子プロゴルフツアー 国内メジャー第３戦 日本オープン最終日（１６日、埼玉・狭山ＧＣ、７２０８ヤード＝パー７０）
１打差の単独首位で出た松山英樹（２４）＝ＬＥＸＵＳ＝は５バーディー、４ボギーの６９で回り、２位に３打差をつける通算５アンダーで自身初の国内メジャー制覇を果たした。持ち味のショットの正確性を欠いたが、米国で培った経験を生かし、１４年１１月のダンロップフェニックス以来となる国内通算７勝目。練習日も含めて４万６０００人を超すギャラリーに世界ランク１８位の実力を見せつけ、夢の海外メジャー優勝を誓った。
世界の頂を捉える松山は、強い口調で言い切った。国内メジャー初制覇にも「ここは通過点。目標は海外の４大メジャーで勝つこと」。１０、１２年に獲得したローアマと史上８人目の大会２冠を達成しても、２４歳の怪物は満足できなかった。
１６番で１０メートルのバーディーパットを沈めると、右拳を力いっぱい握った。２位に４打差をつけ、優勝をほぼ手中に。ギャラリーは松山が歩く間も拍手を送り続け、残り２ホールは長い「ウィニングロード」と化した。「僕と（石川）遼が出れば、これだけ呼べる。ホームというのを感じながらプレーできて楽しかった」。普段は感じられない喜びだった。
米国の難コースで磨いたショートゲームがスコアを支えた。この日、ラウンド前の練習で思い通りのショットを打てなかった。「ひでぇな、今日は…」。覚悟した通り、７８・５７％で第３日トップのフェアウェーキープ率は２１・４３％で５８位。だが、世界ランク１８位は崩れない。１番は約１０メートルからピン奥１メートル半、４番は約７メートルから横１０センチへ。「米国での経験が生きた」。ともにバンカーから芸術的なアプローチでパーセーブ。驚き交じりの大歓声が胸に響いた。
練習日も含めたギャラリー数は大会最多には届かなかったが、２番目の４万６４７３人。「海外メジャーよりすごいんじゃないか。プレッシャーがあった」。努力を信じて自分のゴルフに徹する。この心の強さこそが松山の真骨頂。決勝ラウンド２日間は、４月の海外メジャー・マスターズと同じデザインのウェアに袖を通した。最終日のカラーはともに黄色。「ふがいないプレーは絶対にできない」。１１か月ぶりの国内での試合は、世界最高峰の夢舞台に匹敵するほど大切なもの。その決意の表れだった。
東北福祉大３年の１２年８月に日本学生選手権を制した思い出深いコースで真の日本一となった。でも、１メートル半のパーパットを外した最終１８番が心に残る。「最後のパットを決めないと向こうでは勝てない」。悔しさを胸に次週から米ツアーの今季自身初戦に挑む。「子供たちが僕を見てプロになりたいと思ってくれたら」。日本でプレーした意味をかみしめ、海を渡る。（浜田 洋平）