男子ゴルフの２３日付世界ランキングが発表され、前週の米ツアー、ＣＩＭＢクラシックで２位に入った松山英樹（２４）＝ＬＥＸＵＳ＝は自己最高位（１１位）を更新して１０位となった。日本男子のトップ１０入りは、１９９８年４月の尾崎将司（６９）以来１８年ぶり。青木功（７４）、中嶋常幸（６２）の“ＡＯＮ”に続く４人目の快挙となった。また、国内ツアーの三井住友ＶＩＳＡ太平洋マスターズ（１１月１０～１３日・太平洋Ｃ御殿場Ｃ）の出場も２４日、発表された。
成長を続ける「日本の怪物」が、また新たな勲章を手に入れた。この日、世界選手権シリーズのＨＳＢＣチャンピオンズ（２７～３０日・余山国際ＧＣ）が行われる中国・上海市に入った松山に吉報が届いた。１６日に国内メジャーの日本オープンを制して世界ランクは１８位から１３位に浮上。さらに、ＣＩＭＢクラシックの２位で同１０位まで上がった。
国内男子ツアーを主管する日本ゴルフツアー機構（ＪＧＴＯ）によれば、日本男子の過去最高は８７年１～４月の中嶋の４位。ジャンボは９６、９７年の５位が最高だった。８７年に８位に入った青木を含め、松山は日本４人目で最年少のトップ１０入り。２４歳にして、日本ゴルフ界のレジェンド“ＡＯＮ”に肩を並べた格好だ。
日本歴代最高位を誇る中嶋は今年２月、世界ランクについてこう語った。「今は、日本ツアーのポイントが高かった僕らの時代とは違う。世界トップの米ツアーに参戦しながら、ランクを上げてきた英樹はすごいですよ。日本男子歴代最強と言ってもいいんじゃないかな」と絶賛していた。
日本女子では、米ツアーでシーズン５勝を挙げた宮里藍（３０）＝サントリー＝が、１０年６月に唯一の世界ランク１位となった。松山は宮里と、長らく男子の世界ランク１位に君臨したタイガー・ウッズ（米国）に強い憧れを抱いてきた。日本男子初の海外メジャー制覇の夢の先に、新たな“世界の頂点”も視界に入ってきた。
◆ゴルフの世界ランク 男子は１９８６年４月に創設。４大海外メジャーの主催者と世界６大ツアー（米国、欧州、南ア、豪州、アジア、日本）によって運営されている。大会やツアーの格に応じてポイントが配され、出場選手のレベルによってもポイントが追加される。８９年以降、過去２年に獲得したポイントを出場試合数で割って算出する「平均点方式」が用いられている。現状では米ツアー、欧州ツアー、日本ツアーの順で獲得ポイントが大きい。女子は０６年２月から制度化されたため、１９７７年全米女子プロを制した樋口久子、１９８７年の米ツアー賞金女王・岡本綾子は対象外だった。