女子プロゴルフツアーの大王製紙エリエールレディスは１７日から４日間、愛媛・エリエールＧＣ（６４７４ヤード、パー７２）で行われる。１３年賞金女王の森田理香子（２６）＝リコー＝は１６日、プロアマ戦で最終調整した。賞金シード争いの最終戦を前に賞金ランクは６８位と低迷し、８年連続のシード死守には優勝しかない崖っぷち。１３年に優勝し、翌戦で賞金女王を決めた思い出の大会で、奇跡の逆転シードを目指す。
初の賞金女王に王手をかけた思い出の地で、再起への第一歩をつかみたい。森田は３年ぶりに訪れたコースで確かな手応えをつかんだ。「調子も上がってきているので、イメージもすごく良いです。重圧は何もないです」とほほ笑んだ。
今回と同じコースで行われた１３年大会で優勝し、翌戦で初の賞金女王の座に就いた。最終日に１打差を追って迎えた１７番パー５で１５メートルのイーグルパットを沈め逆転Ｖ。同年の「ベストショット部門」も受賞した一打は「印象が大きいみたいで、今でも『森田がここでイーグル取ったんだよ』って言われているよ、と聞いてすごくうれしかったです」と目尻を下げた。この日のプロアマ戦でも１７番でイーグルを奪った。残り１９０ヤードから３ユーティリティーでの第２打を４メートルにつけ「今日も取れた」と“吉兆”を感じた。
今季は３２試合に出場もトップ１０入りは６位の１試合のみで予選落ちは１７試合。ショットやアプローチの不振で勝利から遠ざかっている。賞金女王による３年シードは今季まで。プロアマ後は練習グリーンで師匠の岡本綾子（６５）から指導を受け「アプローチはすごく良くなった。自信を持ちなさい」と激励された。「良い時もあれば悪い時もあると実感している年」と森田。過去４人しかいない女王経験者の賞金シード落ちを回避すべく、最善を尽くす。（榎本 友一）
◆賞金女王の賞金シード落ちは過去４人
１９８８年のツアー制施行後、森田のように出場義務試合数以上に出て賞金シードを逃したのは４人。８８年賞金女王・吉川なよ子（９９年に２６試合出場も翌年シード落ち）、９０年賞金女王・高村博美（００年に２８試合出場）、９２年＆９５年賞金女王・塩谷育代（０５年に２７試合出場）、９８年賞金女王・服部道子（０９年に２８試合出場）
◆森田 理香子（もりた・りかこ）１９９０年１月８日、京都市生まれ。２６歳。８歳からゴルフを始め、０８年のプロテストに一発合格。１０年の樋口久子ＩＤＣ大塚家具レディスで初優勝。通算７勝で生涯獲得賞金は４億１４０３万４８１４円。昨年は賞金ランク２０位。１６４センチ、５７キロ。家族は両親と兄２人。