練習場で打ち込む谷原
男子プロゴルフツアーのダンロップフェニックスは１７日から４日間、宮崎・フェニックスＣＣ（７０２７ヤード、パー７１）で行われる。１６日に３８歳の誕生日を迎えた谷原秀人（国際スポーツ振興協会）は１６日、プロアマ戦に出場。今季限りで現役を引退するプロ野球の広島・黒田博樹投手ばりの「闘魂」で大会初制覇を目指すと誓った。
賞金ランク１位で迎えたバースデーにも表情は曇りがちだった。「複雑。年はとりたくないよ。お祝いもしてほしくない。４０ぐらいで引退かな」と冗談っぽく笑った。
“引退宣言”の裏には勝負師としての覚悟がある。「勝てなくなったらシードがあってもやめるかも。優勝を目指してやるから続いている」。数年前から首痛などに悩まされながら、頂点だけを目指して戦ってきた。“勝てなければ引退”という考え方は、黒田にも通じるものがある。
賞金王争いも残り３試合。約８６５万円差で２位の池田勇太は無言だったが、谷原は「そのぐらいの差でやってた方が面白いんじゃないですか」と、余裕たっぷりだ。（高橋 宏磁）