１８番、競技を終えて歓声に応える石川遼
◆報知新聞社主催 男子プロゴルフツアーメジャー最終戦 日本シリーズＪＴカップ第３日（３日、東京・東京よみうりＣＣ、７０２３ヤード＝パー７０）
昨年大会覇者の石川遼（２５）＝カシオ＝が４バーディー、ボギーなしのベストスコア６６で回り、通算６アンダーで首位と５打差の５位に浮上。前週のＷ杯（豪州）で松山英樹（２４）＝ＬＥＸＵＳ＝から「スペシャルレッスン」を受け、アイアンショットが復調した。２５歳７８日での連覇を逆転で達成すれば、１９７３年のツアー制施行後では大会史上最年少。メジャー全体でも日本人最年少となる。
苦しんだ先に光が見えた。１７番の第１打。石川は３０９ヤードのビッグドライブでフェアウェーを捉えると、第２打を７アイアンでピン右手前３メートルに突き刺した。首位へと忍び寄る千両役者に、待ちわびたギャラリーから大歓声が起こった。２パットで楽々とバーディーを奪い、表情を緩めることなく右手を振った。ベストスコアを叩き出し、この日唯一のボギーなしで５位浮上。「一つでも落としたら試合が終わる。優勝するための最低ライン」。史上６人目（７例目）の連覇へ、心の中は張りつめていた。
改良中のアイアンショットが復調した。元々、ドライバーは水平気味に振り、アイアンは上からＶ字のように下ろして球を打つタイプ。だが２つのクラブで形が異なると、不調時に一方の形に引っ張られてスイングが安定しなくなる。そのため両方とも水平気味に振るよう練習を続けてきた。
前週のＷ杯。もがき苦しむ中で自分の選択が正しいのか尋ねた。「俺もそう思う」。松山は２つのスイングが同じ形。世界ランク６位で同学年の戦友がくれた一言で不安が消えた。「英樹のスペシャルレッスンを受けた。すごいヒントをもらって、自分でも『やっぱりそうなんだ』と確信できた」。好ショットを打てば「今のいいっしょ！」と一声くれる。背中を押された。「１５、１７、１８番のアイアン（ショット）は距離感も合っていた。プラス材料。あしたが楽しみ」。その表情に感謝の思いをにじませた。
Ｗ杯で２人は連日、他国の選手がいない時間にも球を打ち続けた。コース関係者が「整備ができない」と苦笑いするほど長い、世界一の練習量。石川の隣にいたのは、１５歳で初優勝を飾った自分を追い越し、世界の第一線に立つ松山。悔しさを持ちつつ、素直な心で受け止めた。「最高に楽しかった。本当に終わりたくなかった」。練習場、ラウンド中、夕食時間…。ともに過ごした貴重な１０日間は、財産として胸の中心にある。
逆転で連覇を決めれば大会史上最年少、日本人のメジャー全体でも中嶋常幸の２９歳を大幅に更新する。１５歳だったアマ時代の初Ｖも、１０年の中日クラウンズで世界最少スコアの５８も出したのも、最終日の大逆転だった。「やるべきことができればチャンスはある。次、英樹に会った時に『良くなってるね』と言われるように頑張らなきゃいけない」。何度も奇跡を生んだ石川遼が、一振りに魂を込める。（浜田 洋平）
◆石川の最終日５打差以上の逆転Ｖ １０年中日クラウンズで６打差の１８位から、世界最少スコアの５８をマークして優勝。通算１５勝のうち４回逆転Ｖを達成している。