１８番、バーディーパットを沈め優勝を決めた上田桃子は力強く拳を突き上げる（カメラ・石田 順平）
◆女子プロゴルフツアー 中京テレビ・ブリヂストンレディス最終日（２１日、愛知・中京ＧＣ石野Ｃ）
１打差２位から出た上田桃子（３０）＝かんぽ生命＝が８バーディー、１ボギーの６５で回り、通算１６アンダーで、１４年１１月以来３季ぶりに涙のツアー通算１２勝目を飾った。今年未勝利なら引退覚悟でシーズンに臨んでいたことを明かし、プレーオフ（ＰＯ）で敗れた４月の地元・熊本開催のＫＫＴ杯バンテリンレディスの借りを返した。１２年ぶり出場の宮里藍（３１）＝サントリー＝がベストスコア６４で１１アンダー６位。
最終１８番、ピン左８メートルのエッジから上田が狙った“バーディーパット”は一直線にカップに吸い込まれた。右手を突き上げ「優勝は近いようで遠かった」と３季ぶりＶに涙を流して喜んだ。大会史上最多３日間で２万４８８２人のギャラリーも、待望の復活Ｖだった。
１か月前の悪夢を振り払った。被災地を勇気づけようと意気込んだ地元大会。１８番、８０センチのパットを外して２打差を追いつかれると、ＰＯで西山ゆかり（３４）に敗戦。「熊本で勝てずダメージが大きかった」。今月上旬までせきぜんそくに悩まされ、母・八重子さん（６７）が「救急車を呼ぼうかと思った」と言うほど体調を崩した。
その一方、熊本で負けて涙した帰りの車中。テレビ中継をつけ、あえて敗戦のシーンを目に焼き付けた。「絶対に同じ失敗は繰り返さないように」。不屈の闘争心でリベンジＶを引き寄せた。
今年初め、辻村明志コーチ（４１）らチームのメンバーに「今年勝てなければゴルフを辞めようと思う」と宣言。悲壮な決意の裏には、昨年１２月に亡くなった元巨人打撃コーチで師匠と仰いだ荒川博氏（享年８６）との猛練習がある。通算８６８本塁打のソフトバンク・王貞治会長（７７）を育てた恩師から、約半年間指導を受けた。
「１、２時間しか眠れず（不調だった）パットの素振りをしていた」という前日（２０日）深夜。不安で辻村コーチに電話をすると、荒川氏が生前書いた日記の画像をＬＩＮＥで送ってもらった。「良く練習できている」と精神力を褒める内容だった。３０分もたないと言われる吐くほど厳しい練習に３時間耐えたことを思い出し「これだけ練習したんだから」と迷いが消えた。
長かった道のりの中、ショットメーカーとしての自負は誰よりも強い。「次は２勝目」。この日のようにパットが決まれば、勝ちまくる時代が必ず来る。（岩原 正幸）