◆女子プロゴルフツアー リゾートトラストレディス第１日（２６日、奈良・オークモントＧＣ）
アマチュアの新垣比菜（１８）が６バーディー、２ボギーの６８で回り、４アンダーで首位と３打差の５位で好発進した。引退を表明した宮里藍に憧れてゴルフを始めた世代のトップアマ。同じ沖縄出身で「神様」と尊敬する先輩の発表にショックを受けたが、７月の最終プロテストのトップ通過を目指し、同世代を引っ張る。台湾のサイ・ペイイン（２６）＝京豊エンジニアリング＝が７アンダーで単独首位。
突然の知らせに動揺を隠せなかった。「本当ですか！？」。ラウンド後に宮里の引退を聞かされた新垣は、口に手を当て目を潤ませた。「ビックリですよね。寂しいです」。６８で４アンダーの５位発進にも、それどころではなかった。
藍は同じ沖縄出身の大スター。「私たちは藍ちゃんに憧れてゴルフを始めた世代。神様みたいな存在」と追いかけてきた。小６でツアー初出場した地元開催の１１年ダイキンオーキッドレディスでは宮里と同じ舞台に立ったが、１０６位に終わって泣いた。「大丈夫だよ」。慰めてくれた先輩の言葉は今も忘れない。この時、一緒に撮った写真は自宅に大切に飾っている。
３月の同大会では初めて同組で回り、いいショットを打つ度に「比菜ちゃん、ナイス！」と励ましてくれた。「声を出してくれることもそうだけど、名前を呼んでくれたことがうれしかった」。雲の上にいた人を近くに感じ、ゴルフへの意欲がさらに強くなった。
２回に分かれて行うプロテスト２次予選は現在４位。通過すれば７月は最終予選だ。勝みなみら逸材がそろい、狭き門となる。「今も同級生の結果は気になる。１位で通過できれば」。６月のサントリーレディスも出場予定。次世代の代表として結果を示す。（浜田 洋平）
◆新垣 比菜（あらかき・ひな）１９９８年１２月２０日、沖縄・うるま市生まれ。１８歳。８歳でゴルフを始め、小６の１１年ダイキンオーキッドレディスでツアー初出場。１５年に下部ツアー優勝。これまで３８試合に出場して最高は１５年７月センチュリー２１レディスの６位。翌週の大東建託・いい部屋ネットレディス７位でアマ史上初の３週連続トップ１０。ドライバー平均飛距離は２５０ヤード。１６５センチ。血液型Ｂ。家族は両親と兄。