◆女子プロゴルフツアー 北海道明治カップ最終日（日、北海道・札幌国際ＣＣ島松Ｃ）
２打差３位で出た森田遥（２１）＝フリー＝が６バーディー、１ボギーの６７で回り、通算１０アンダーの逆転で初優勝を飾った。元卓球選手の中国人の両親を持つスレンダー美女は、得意のパットを武器に中盤から抜け出した。１８年までのシード権を獲得し、近日中に日本女子プロゴルフ協会へ入会申込書を出す予定だ。
初優勝とは思えない落ち着いた勝ちっぷりだった。２位に１打差をつけた最終１８番。森田は残り２５ヤードのラフからの第３打を冷静にピン左５０センチに寄せ、楽々バーディー締め。２打差で追う後続組の姜がイーグルを逃して勝利が決まり「すごくうれしい。やっと応援してくれる人に胸を張って報告ができる」とほほ笑んだ。
アマ時代から何度もＶ争いを演じてきた。昨年９月の日本女子プロ選手権は、この日と同じく最終日の９番終了時点で首位も「メジャーの重圧もあって頭が真っ白になって」後半４２と崩れ１２位。「帰りに悔しくて泣いた。あれをバネに１打に集中できた」。姜とささきに並ばれた直後の１３番で４メートル、１５番は２メートル半を沈めて突き放した。「淡々とスコアを伸ばせた」。この日最少の２２パットだった。
アマ日本代表でも活躍し、プロ１年目の１５年に米下部ツアーへ参戦した。インターネット上での資金調達システム「クラウドファンディング」を通じ、年間２０００万円の経費のうち７７３万５０００円を調達。１勝したが賞金ランク１１位で、同１０位までに与えられる翌年の米ツアー出場権にはわずかに届かなかった。
１６年からは主戦場を国内へ移し、今年からライザップとスポンサー契約を結んだ。栄養士やトレーナーと、トレーニングや食事を相談しながら約３キロ増量。北海道フードも大好物で「スープカレーやおすし」を食べて５５キロの体重を維持。「ショットが安定して飛ぶようになった」と“結果にコミット”してみせた。
前戦からは金庚泰（韓国）のバッグを６年間担いだ児島航キャディー（３４）とコンビを組む。同氏は「ボギーやバーディーを打っても全く変わらない。パターもうまいし、庚泰と雰囲気が似ています」と１０、１５年賞金王に匹敵する才能を評価した。今季賞金は自己最高額を更新しランクも９位へ浮上。「日本で納得のできるゴルフを目指して、自信を持って海外へ行きたい」。実力で世界への扉を切り開く。（榎本 友一）
◆森田 遥（もりた・はるか）１９９６年７月１９日、香川・高松市生まれ。２１歳。２０１３年に日本女子アマ優勝。高松中央高卒業後の１５年に単身、米下部ツアーに挑み「シメトラクラシック」で優勝。帰国後の１６年は日本ツアー最終予選会４位で出場権を獲得。昨季は賞金ランク２５位でシードを手にした。１６４センチ、５５キロ。家族は両親と妹。