樋口久子大会名誉会長と初優勝の永井花奈（右）
◆女子プロゴルフツアー 樋口久子・三菱電機レディス 最終日（２８日、埼玉・武蔵丘ＧＣ＝６５８０ヤード、パー７２）
台風２２号の影響による大雨で、最終日の競技が中止となった。第２ラウンド終了時点で、通算７アンダーで単独首位に立っていた永井花奈がツアー初優勝。昨年のプロテストにトップ合格した２０歳は「予想外の中止だったけど、本当にうれしい」と喜びをかみしめた。
身長１５５センチ、５５キロ。昨年の最終予選会で１４位に入って、今季のほぼ全試合の出場権を獲得した。数年前までは、両親が品川区内でラーメン店「のりや食堂」を経営。同食堂の看板娘としても有名だった。愛らしい笑顔で、女子ツアーで人気選手の１人だ。
表彰式では「支えてくれた両親に感謝したい」と何度も涙をぬぐった。優勝カップにキスする姿を見て、本人より大粒の涙を流していた人物がいた。同い年のプロゴルファー、乗富結（のりとみ・ゆい）である。
永井と乗富は東京・品川区立伊藤学園中の同級生。家が近所ということもあって、小学校時代から親交があった。１６年、２人はプロテストに挑んだ。永井は７月に堂々のトップ合格を果たしたが、乗富は５月の２次予選で敗退した。その原因の一つがパッティングだったという。
涙にくれる同級生を見て、永井は１５年まで使用していたマレット型のエースパターをプレゼントした。プロがお気に入りのパターを渡すのは、めったにないこと。乗富はそのパターを使用し、今大会のマンデー予選会を突破。本戦でも決勝ラウンドに進み、３８位に入った。
「マンデーを通って、予選も通過できたのは、花奈ちゃんのパターのおかげです。実は今季の途中まで、私はウェアの契約もなかった。そんな時に花奈ちゃんは、自分のウェアもプレゼントしてくれました。昔から、本当に優しいんです」と乗富は明かした。
愛らしいルックスで、優しい人柄でも知られる永井。１４年にはアマチュアながら日本女子オープンで３位に入るなど、アマ時代から注目されてきた。プロとして大きな一歩を踏み出した２０歳の、この先が楽しみだ。