１番、ティーショットを放つ谷口。４アンダーで首位に立った
◆男子プロゴルフツアーカシオワールドオープン第１日（２３日、高知・Ｋｏｃｈｉ黒潮ＣＣ＝７３１５ヤード、パー７２）
通算１９勝の谷口徹（４９）＝フリー＝が６バーディー、２ボギーの４アンダー６８で回り、今季２度目の首位発進。賞金ランク４１位で最終戦のメジャー、日本シリーズＪＴカップ（３０日開幕・東京よみうりＣＣ、報知新聞社主催）の出場権はないが「優勝して出たい」と５年ぶりの出場を狙う。片岡大育（２９）＝Ｋｏｃｈｉ黒潮ＣＣ＝、時松隆光（２４）＝筑紫ケ丘ＧＣ＝の３人が首位。
後半の１０番、２０メートルのバーディーパットを沈めた谷口が久々のドヤ顔を見せた。「ラッキーなバーディーで勢いに乗れた」。風が強くなった１６番で７メートル、１７番で４メートルを決めて伸ばし、５月以来の首位発進だ。
４月末から３戦連続でＶ争い（２位、３位、８位）も「勝てなかったことでスイング全般を変えた」。だが裏目に出て調子を崩し、７月以降は１２戦中８戦で予選落ち。「努力と成績が反比例する」とボヤいた。前週は１９日の最終日後に会場の宮崎から大阪へ飛び、大好きな人気デュオ・コブクロのライブへ。「“無”になるというか、元気になったね」。考えがシンプルになりゴルフも好転した。
５年ぶりの日本シリーズ出場は、今週優勝か賞金上位者の資格でランク２９位・大堀裕次郎（２６）を抜く必要があり、今大会で単独６位以上が最低条件だ。「大堀はオフの合宿で面倒見とるし、譲ってくれるんちゃう」と“谷口節”を披露した後「優勝して出たい。自信が回復してるので確信にしたい」と口元を引き締めた。狙うは節目の２０勝目だ。（岩原 正幸）