左打ちで練習をする小平智（カメラ・相川 和寛）
男子プロゴルフツアーの今季最終戦、日本シリーズＪＴカップは１１月３０日から４日間、東京よみうりＣＣで行われる。賞金王の可能性を残す４人の中でトップを走る小平智（２８）＝Ａｄｍｉｒａｌ＝は２８日、練習ラウンド９ホールで調整。今大会３勝の“日本シリーズ男”宮本勝昌（４５）＝ハートンホテル＝から年間２億円超えを指令され、大会初制覇で「賞金王」「２億円」「海外メジャー・マスターズ出場権」の“総取り”を実現させる意気込みを示した。
無関心を貫いてきた小平の心が動いた。勝てば初の賞金王。「意識してこなかったけど、さすがにここまで来たら取りたい。自信はある」。シーズン佳境。家族や友人から期待され、手の届きそうな栄冠を無視できない。
“日本シリーズ男”からの指令もある。前週は初日１０１位と出遅れ。５４位で予選通過すると、宮本から「年間で２億円にいってほしい。男子のレベルが高いと言われるように」と激励された。爆発的なカムバックで最終８位に入り、１億６０００万９８１３円とした。今大会の優勝賞金は４０００万円。ギリギリで望みをつなぎ、この日は宮本に「よくやったよ～」とねぎらわれた。
勢いに乗る男は、さらに野望を持つ。年末時点での世界ランク５０位以内に与えられるマスターズ出場権獲得が以前から第１目標。現在同５３位で勝てば夢舞台行きが確実だ。３月に結婚した０８年賞金女王の妻・古閑美保（３５）も応援に来る予定。「いいところを見せたい」と史上初の“夫婦賞金王”にも王手をかけている。
この日はイン９ホールでグリーンの傾斜などを入念に確認。昨年の最終日は２位と３打差の首位で後半に入ったが、最終１８番で下り約３メートルのパーパットを外して逆転負けの２位。チップインバーディーだった同組の朴相賢に優勝をさらわれた。「１８番に来て悔しさを思い出した。僕も右手前（ラフ）に外してチップインしたいですね」。冗談交じりに話しながらも、欲深く全てを奪いにいく。（浜田 洋平）