男子プロゴルフの日本ツアー通算１４勝の谷原秀人（３９）＝国際スポーツ振興協会＝は２０１７年シーズン、欧州ツアーに主戦場を置き、世界１５か国・地域を転戦した。「地球４周半」もの移動をしながら欧州ツアーの賞金シードを獲得し、１０年ぶり２度目の海外メジャー、マスターズにも出場。自身初の年間４大メジャー全試合出場も達成。計２６試合で約１億８２１６万１７５６円を稼ぎ出し、日本ツアー屈指のパット巧者は、日本の男子プロに新たな希望と可能性を示した。
楽しそうな表情がとても印象的な１年間だった。谷原は昨年２６戦に出場して、年間獲得賞金は自己最高の１億８２１６万１７５６円。年間未勝利ながら、１７年日本ツアー賞金王の宮里優作選手会長（３７）に６７万２２６円差と迫る活躍だ。「充実はしているんですけど、感覚はルーキーですよね。今年はひたすらゴルフをしていた」と“旅人ゴルファー”は目尻を下げた。
元々、海外志向は強い。０５年米ツアーに参戦して０６年全英オープン５位。日本屈指のパット巧者は、一昨年５月の日本プロで国内メジャーを初制覇して５年シードを獲得。１７年は欧州ツアーに登録して主戦場を移し、計１５か国・地域で大会に出場。関係者によると、総移動距離は「地球４周半」に匹敵するという。
ほぼ毎試合、大会最終日の日曜日の夜には飛行機で次の大会会場へ移動。国境を越える長距離移動もあり、初めて回るコースの連続で体調よりも練習ラウンドを優先した。「時差もあるし、寝られるのは機内だけ。疲れは抜けないですね」。マスターズなど数試合には妻子も呼び寄せ、欧州ツアー転戦生活を満喫した。
３９歳。世界舞台で向上心をかき立てられた。「芝も違うし、いろんなコースを回るのが楽しい。良い勉強になる。うまくまとめられたら戦えるんじゃないかな」と手応えもつかみ夏以降、ショットの精度を高めるためにスイング改造に着手。ヘッドスピードと飛距離は伸びた。「１ミリでも１センチでも良くしたい。クラブを握らない日がないですね。常にうまくなりたいだけ。自己満足ですよ。もっとできると思えばやった方がいいんじゃないかと思う」。未知なる世界の舞台で戦うことで、ゴルフへのあくなき探求心は刺激されてきた。
今年もほぼ同じ日程で海外転戦を予定。「コースは覚えたので、昨年よりも１日は休めるのが大きいと思う。つかみ取れたら」。青木功、松山英樹に続く日本男子３人目の欧州ツアーＶを狙う。（榎本 友一）
◆谷原の１８年出場予定
▽１月１１～１４日 欧州＆アジア対抗戦ユーラシアカップ（マレーシア・グレンマリーＧ＆ＣＣ）
▽同１８～２１日 欧州ツアー、アブダビ選手権（ＵＡＥ・アブダビＧＣ）
▽同２５～２８日 欧州ツアー、ドバイ・デザート・クラシック（ＵＡＥ・エミレーツＧＣ）
▽２月１～４日 欧州ツアー、メイバンク選手権（マレーシア・サウジャナＧ＆ＣＣ）
▽同８～１１日 欧州ツアー、ＩＳＰＳハンダ・ワールドスーパー６（豪州・レークカリーニャップＣＣ）
◆谷原 秀人（たにはら・ひでと）１９７８年１１月１６日、広島・尾道市生まれ。３９歳。１２歳からゴルフを始め、瀬戸内高から東北福祉大を経て２００１年にプロ転向。０３年のマンダムルシードよみうりオープンで初優勝し、１６年は日本プロなど自己最多３勝を挙げ、賞金ランク２位となるなど日本ツアー通算１４勝。１２～１４年平均パット１位。１７８センチ、８０キロ。家族は元アイドルのココナッツ娘。の妻・絢香さんと１男。