ホールアウト後、ファンにサインをする石川遼
◆男子ゴルフ 千葉オープン第１日（５日、千葉・太平洋Ｃ成田Ｃ）
今季国内初戦の石川遼（２６）＝カシオ＝が１イーグル、６バーディー、１ボギーの６５で回り、７アンダーで２位に３打差の単独首位発進。最終１８番でチップインイーグルも決め、プロ転向後初出場の地区大会を盛り上げた。６日の最終日で“今季初Ｖ”をつかんで、ツアーの国内開幕戦、東建ホームメイトカップ（１２～１５日、三重・東建多度ＣＣ名古屋）に弾みをつける。
プロアマ混在の地区大会で、石川が格の違いを見せつけた。１８番で残り２０ヤードのアプローチを柔らかく上げると、ボールはピン１メートル手前に落ちスライスしてカップイン。イーグル締めに「ずっと練習していた状況。今までは低い球で転がしていたけど、うまくいきました」と喜んだ。
国内開幕戦を１週間後に控え、実戦勘をつかむため異例の日程を組んだ。６日の大会終了後は岐阜へ直行して７、８日にも地区大会の岐阜オープンに出場。「（２大会合計でレギュラーツアーと同様に）４日間続けてプレーできる。移動もある厳しいコンディションは、これ以上ない準備になるので」と狙いを説明した。
２～３人１組で回るレギュラーツアーと違い、今大会の初日はプロ２人＆アマ２人の４サム。スタートは１０分遅れで１番終了後には２０分間も待たされ、前半９ホールに３時間以上かかった。選手とギャラリーの導線を区切るロープもないなど勝手が違うが「トップアマの人とプレーできるのはいい」と前向きだ。ギャラリーは例年２００人程度だが“遼効果”で約４倍の８０４人が来場した。
昨季まで石川が主戦場にしていた米国ではマスターズが開催されている。テレビ中継は埼玉県の実家で録画してあるが「自分の試合のルーチンもあるから、じっくり見る時間がない」という。出場権のない悔しさは押し殺して「日本の選手がたくさん出ることが盛り上げになる」と、松山ら４人の活躍に期待を込めた。
勝てば１６年８月のＲＩＺＡＰ ＫＢＣオーガスタ以来。「優勝争いの緊張感を（国内）開幕前に経験できるのはありがたい。勝つためにプレーします」。ツアー通算にも賞金ランクにも加算されないが、石川にとって「優勝」の２文字は大きな意味を持つ。（岩崎 敦）