９番でティーショットを放ち打球の行方を追う吉川桃。初日１アンダーで暫定４位の好スタートを切った
◆女子プロゴルフツアーメジャー第１戦 ワールドレディスサロンパスカップ第１日（３日、茨城・茨城ＧＣ西Ｃ＝６７１５ヤード、パー７２）
雷雲接近の影響でスタートが４５分遅れたため、２４選手が日没順延となった。難コースに加え、強風の厳しい条件の中、美人ルーキー・三浦桃香（１９）＝フリー＝が３バーディー、１ボギーの２アンダー、７０で回り、暫定ながらメジャー史上最年少の首位スタート。メジャー２番目の年少優勝を目指す。新海美優（２２）＝広島ＣＣ＝に加え、上田桃子（３１）＝かんぽ生命＝も暫定首位。吉川桃（１９）＝フリー＝も１打差の暫定４位と健闘し、“桃”たちが華々しく咲いた。
「桃香」だけではない。黄金世代、１９歳の「桃」が１打差の暫定４位発進と存在感を見せた。吉川は昨夏のプロテスト合格後、初のメジャー出場で前半９ホールを全て１パットでしのぎ、４バーディーを量産した。強風の後半に３つ落としたが、７１で回り「マネジメントもうまくいき、パッティングのリズムも良かった」とうなずいた。
名前の桃ではなく、自然豊かな栃木でイチゴを食べてすくすくと育った。吉川が小学校に入学する前、父・繁典さん（４５）が脱サラし、一家でイチゴ農園を始めた。「とちおとめ」「スカイベリー」を生産し、毎年９月には両親、妹と４人で苗２万本を定植する。地道な作業で「精神力が強くなった」（父）という。
１１歳で競技を始めた。東京・日出高入学時に「娘をプロにさせるなら、中途半端に農家は続けられない」と、父はビニールハウス１０棟を擁した農園を閉鎖。ハウスクリーニング業に転職し、サポートに回った。「両親がゴルフを支えてくれて感謝している」と吉川。この日は見守った家族の前でプレーで応えた。
予選会４９位の資格で出場試合数は限られる。前週は同期・新垣比菜（１９）の初Ｖを待ち構えて祝福した。「うれしかった。自分も続きたい」。ルーキーは、甘～い夢を思い浮かべた。（岩原 正幸）