１８番、ティーショットを放つ谷口徹
◆報知新聞社後援 男子プロゴルフツアー メジャー第１戦 日本プロ選手権（１２日、千葉・房総ＣＣ房総ゴルフ場）
通算１９勝の谷口徹（５０）＝フリー＝が４バーディー、３ボギーの７１と粘り、通算５アンダーで２位をキープ。尾崎将司の４９歳３１２日（９６年日本シリーズ）を超えるメジャー最年長Ｖへ、首位との差を２打から１打に縮めた。５０歳以上が戦うシニアツアーにも参戦できるがレギュラーツアーにこだわるベテランは節目の２０勝目を目指す。同２勝の藤本佳則（２８）＝国際スポーツ振興協会＝が６アンダーで首位に立った。
プロ２７年目の経験が生きた。最終１８番パー５、谷口はグリーン左手前ラフ、２５ヤードからの第３打をウェッジでベタピンに寄せてバーディー締め。グリーンが硬く平均スコア７４・１５４の難コースで７１にまとめた。「攻撃だけではうまくいかない。（グリーンの）硬さや傾斜、持ち球を計算して、全てうまくできないとスコアは作れない」と胸を張った。
１０、１２年と今大会を制しているが、ツアーＶは１２年１０月ブリヂストンオープンの１９勝目から５年半以上遠ざかる。ＰＬ学園高時代は桑田真澄氏（スポーツ報知評論家）、清原和博氏と同級生だけに、勝ちに飢える自身の境遇を野球に例え「２０００本安打に王手をかけてからだいぶたつ。２００打数無安打で、もう２軍落ちや」と頭をかいた。「勝ったら何かもらえるのかな。５年シード？ 優勝はしたいけど５年は重い。資格はあっても、出られる自信はないから３年が限界。みんな飛ぶし大変」とおどけた。
２月に５０歳を迎え、今季からシニアツアーに参戦できるが、まだまだレギュラーツアーにこだわる。レギュラーとシニアの両プロが同組で回ったプロアマ戦前夜祭（７日）の表彰式では「シニアの皆さん、壇上にお上がりください」のアナウンスに「谷口、お前も上がれ！」とシニアの先輩から“洗礼”を浴びた。「これがシニアツアーの怖さか…。僕は（年齢的に）シニアに入ってるけど、まだシニア（の選手）じゃない」と首を振った。
２年連続の最終日最終組（昨年は３位）。同じ奈良出身の後輩で２８歳の藤本を１打追う。「楽しみ。体力では勝てないので、他で勝ちます」。日本ツアーの最年長Ｖ記録は２００２年全日空オープンで尾崎将司が達成した５５歳２４１日だが、メジャーで５０代の優勝者はいない。史上初の快挙へ「もう疲れたから、早く寝ます」と体力回復に努めた。（岩原 正幸）