男子ツアー予選会の特別協賛スポンサーとして契約したＳＭＢＣモビットの中辻信之社長（左）と握手する日本ゴルフツアー機構の青木会長
日本ゴルフツアー機構（ＪＧＴＯ）の青木功会長（７５）は２５日、２０２０年東京五輪ゴルフ競技のスタート時間を午前５時とすることを提案した。
１８日にスイス・ローザンヌで開かれた国際オリンピック委員会（ＩＯＣ）理事会で競技日程の大枠が承認。埼玉・川越市の霞ケ関ＣＣで開催されるゴルフは招致段階の計画で午前９時だったスタート時間が暑さ対策として２時間前倒しの午前７時に変更されたばかりだが、青木会長は「暑いのなら（午前）５時にスタートすればいいじゃないか」と、さらに２時間前倒しの私案を明かした。
ゴルフ競技が開催される７月下旬から８月上旬の川越市の日の出時間は午前４時５０分頃。コース整備や観客の移動など考慮した場合、スタート時間が再変更される可能性は低いが、選手、観客の健康と安全を第一とした青木会長の大胆な発想は「酷暑五輪」を成功させるための大きなヒントになりそうだ。
ＪＧＴＯは、男子ツアーのシード選手以外の優先出場権を決める予選会（クォリファイングトーナメント、ＱＴ）の特別協賛スポンサーとして銀行系カードローン会社のＳＭＢＣモビットと契約。この日、青木会長は東京・港区浜松町の世界貿易センターで行われた会見に出席した。「ＱＴが充実すればツアーの底上げになる。スポンサーとなっていただき、ありがたい」と青木会長は感謝した。
ＳＭＢＣモビットは「ＱＴという厳しい試練に挑戦するゴルファー」と「自分を信じてひたむきに進もうとするビジネスマン」をシンクロさせた企業ＣＭを制作。当初、青木会長が「私がＣＭに出ましょう」と立候補したが、ＳＭＢＣモビット側が「（永久シード選手のため）ＱＴ免除の青木会長に出ていただくことは恐れ多い」と超大物プロの申し出を丁重に断ったという。ＣＭには東京・杉並学院高１年時からＱＴに挑戦し、今季は昨季の下部ツアー上位者としてツアーに本格参戦している中里光之介（２５）＝東京ベイ舞浜ホテル＝が起用された。