◆米女子プロゴルフツアー メジャー第４戦 全英リコー女子オープン第２日（３日、英国ロイヤルリザム・アンド・セントアンズＧＣ）
首位と１打差の２位スタートの比嘉真美子（２４）＝ＴＯＹＯ ＴＩＲＥＳ＝は１イーグル、４バーディー、１ボギー、１ダブルボギーの６９で回り、通算９アンダーとしてホールアウト時点で首位タイと大健闘した。６月に大相撲の幕内・勢（３１）＝伊勢ノ海＝との婚約を発表。まさに勢いに乗り１９７７年全米女子プロの樋口久子（現日本女子プロ協会顧問）以来、日本人２人目の海外レギュラーメジャー制覇を狙う。２日の第１ラウンド（Ｒ）はミンジ・リー（２２）＝オーストラリア＝が７アンダーで首位。畑岡奈紗（１９）＝森ビル＝らは出遅れた。
勢いは本物だ。コース内外の“ロスト”に負けず、比嘉が堂々と優勝争いに加わった。１７番で第２打を左の深いラフに曲げ、ロストボール。ダブルボギーをたたいたが、６９でまとめ通算９アンダーとして、ホールアウト時点で首位タイ。絶好の位置で決勝Ｒに進んだ。
「いいリズムでゴルフができた。１７番はミスショットでロストボールになったが、動揺することはなかった。この先も攻めるプレーで楽しみたい」と話した。
実は今大会前、大事なキャディーバッグが乗り換え空港でロストバゲッジとなり、自分のクラブで練習できたのは第１日の朝からだったが、「逆にリラックスできた」と受け止めた。
１９歳だった２０１３年に２勝。全英でも初出場ながら７位と大活躍した。しかし、その後、調子を落とし、１５年にはどん底を味わった。プロとしては恥ずかしい８０台を連発し、１７試合連続で予選落ち。大スランプに陥ったプロの多くがそのまま表舞台から消えるが、比嘉は昨年８月のＮＥＣ軽井沢で復活優勝を果たした。「試合に出ても、予選も通過できない時期が２年くらいあった。今はあまり細かいことが気にならなくなった」。トラブルに動じない強いメンタルが比嘉の武器だ。
６月に大相撲の勢との婚約を発表。トップアスリート同士、刺激になることは多い。「ゴルフは長時間プレーするスポーツですが、逆に相撲は数秒で終わってしまうような世界。その一瞬に懸ける集中力や気持ちの持っていき方などがすごく勉強になっています。私も関取（勢）も、もっと高いところを目指して頑張りたい」と話している。
残り２日。樋口久子以来、日本人２人目のレギュラーメジャー制覇の期待が高まる。「メジャーに出ることは光栄なので、毎日を大切にプレーしたい」と冷静だ。比嘉が“全英場所”で、存在感を発揮している。