逆転で今季初優勝を飾った今平周吾は婚約者の若松菜々恵さんと手をつなぎガッツポーズで喜んだ（カメラ・今西 淳）
◆男子プロゴルフツアー ブリヂストンオープン最終日（２１日、千葉・袖ケ浦ＣＣ袖ケ浦Ｃ）
１打差３位で出た今平周吾（２６）＝フリー＝が７バーディー、２ボギーの６６で回り、通算１６アンダーで今季初優勝となるツアー通算２勝目。婚約者の若松菜々恵さん（２２）が見守る前で後半、５つ伸ばして一時は４打差つけられていた川村昌弘（２５）＝ａｎｔｅｎｎａ＝を１打逆転した。賞金ランク２位の稲森佑貴（２４）＝フリー＝を約３３００万円差に引き離し、初の賞金王となるべく今季中の複数回優勝を誓った。
フィアンセが見守る前で後半、今平のパットが神懸かった。４打差を追った９ホールで１０パット。１４、１５番で３メートルのパーパットをねじ込んで川村と１打差に食らいつくと、１６、１７、１８番で２メートル、３メートル、１メートル半を沈めて３連続バーディー。ポーカーフェースが代名詞の２６歳も川村を逆転した１７番、最終１８番では力強く右手を突き出し、闘志をあらわにした。
今季６度目の優勝争い。最終日の後半伸ばせず、惜敗してきた悔しさと反省を生かした。「１４番以降はできすぎ。いろいろ経験して優勝するのって本当に難しいな、と感じていた。見にきている時に優勝できてうれしい」。昨年５月の関西オープンで初優勝した際、キャディーを務めたのが婚約相手の若松さんだった。
当時“美人過ぎるキャディー”と話題になり、今年５月に婚約した。今季も“勝利の女神”となった若松さんは「最後までドキドキハラハラでした。もう格好良かったです 感情に表せられないくらいうれしい。『今年の目標は２勝、３勝』と話していたので。このまま突っ走って賞金王にもなってほしいですね」。挙式に関しては「まだ決まっていません。オフにゆっくり考えたいです」と話した。
婚約後初勝利を後押ししてくれた恩人が、もう一人いる。賞金ランク１位で迎えた今大会前、憧れの尾崎将司（７１）から「周吾、優勝しないで賞金王はないだろ？」。１９７３年のツアー制施行後、年間０勝の賞金王は一人もいない。歴代最多１２度の賞金王のゲキにも見事応え、「来週、あいさつをします」と会場内でお礼することを約束した。「あと６戦、高額賞金大会が続くので、あと１勝できれば」と今平。ジャンボと並ぶ２６歳で初の賞金王へ、愛の力もエネルギーに駆け抜ける。（榎本 友一）
◆今平 周吾（いまひら・しゅうご）１９９２年１０月２日、埼玉・入間市生まれ。２６歳。８歳でゴルフを始め、２００８年日本ジュニアは松山英樹との最終日最終組対決を制して優勝。高校を中退後、米ＩＭＧアカデミーで２年間武者修行。０９年全米ジュニア選手権ベスト８。１１年にプロ転向して、１４年に下部ツアー賞金王。１５年から賞金シードを獲得中で、昨季賞金ランク６位が最高。ツアー通算２勝。１６５センチ、６０キロ。家族は両親と姉。