７番でティーショットを放つ石川。最終日は首位と３打差から逆転優勝を狙う（カメラ・竜田 卓）
◆報知新聞社主催男子プロゴルフツアー今季最終戦日本シリーズＪＴカップ第３日（１日、東京よみうりＣＣ＝７０２３ヤード、パー７０）
石川遼（２７）＝カシオ＝が名物ホールの最終１８番パー３で、２メートルのフックを“直角パット”で沈めるスーパーパーを披露した。２位から出て、バーディーなしの１ボギー、７１で３アンダー５位に後退したが、首位と３打差に踏みとどまった。年内最後のラウンドとなる最終日に向け、逆転での選手会長メジャー優勝に可能性を残した。ファンへ１年間の感謝の意味も込め、新たなドラマを描く。
数々のドラマを生んだ１８番で、石川が主役を演じた。第１打を左ラフに外し、ウェッジの２打目でピン右２メートルへ。じっくりと時間をかけて傾斜を読み、カップに背を向けて慎重にパーパットを放った。山なりの弧を描いたボールが吸い込まれ、すり鉢状の芝生席から見守った観客から大歓声が起こった。
「（軌道はほぼ）直角でした。３メートル半くらいは転がった。パーセーブできるとは思わなかった」。右手を上げると、それまでこわばった表情を緩めた。同組で賞金王が確定的な今平も「あの位置からパーを取った人はいないのでは」と、この日の最難関ホール（平均３・４３３）でのパーをたたえた。
最も易しい１７番パー５（同４・３６７）で２日連続の３パットでバーディーを逃していた石川は「最後の２ホールは体力的、精神的に疲れた。１８番でチャラというか、何とかボギーにならずに済んだ」と振り返った。
今大会出場１０度目、３８ラウンド目（１１年大会は３日目が雨で中止のため３日間に短縮）で初めてのバーディーなし。２日目まで同じ６８、６８で優勝した２０１５年は３日目に６３を記録した。だが、この日は前半で３度、２メートルの好機を逃し、ファンを喜ばせることができずにいたが、最終の最後に千両役者が盛り上げ、３打差５位で３年ぶりの優勝に望みをつないだ。
米ツアーに本格参戦した１３年から毎日、Ａ４サイズのゴルフノートを書いている。１年に２、３冊にのぼり、今では１０冊を超えた。選手会長になり、多忙な日々を過ごした今季も変わらずに記し、自分と向き合う。「以前は技術的なことが多かったけど、最近はメンタルのことが増えた」。考えを文字にして、次のラウンドにつなげている。
最終日に向けて「ファンの皆さんに『今年１年ありがとうございました』という感謝の気持ちで回りたい」と選手会長らしい抱負を語った。４打差以内に１６人がひしめく大混戦へ「誰が勝つか分からない。やっている方からすると相当シビアな戦い」と、気を引き締めた。昨年の試合後は、宮里が選手会長のスピーチと優勝スピーチを同時に行った。「それより、明日のプレーの方が緊張する」と石川。この日の“一打”を猛チャージにつなげる。（岩原 正幸）