７番、ティーショットを放つ出水田大二郎（カメラ・渡辺 了文）
◆報知新聞社主催男子プロゴルフツアー今季最終戦日本シリーズＪＴカップ第３日（１日、東京よみうりＣＣ＝７０２３ヤード、パー７０）
４打差２位からスタートした出水田大二郎（２５）＝ＴＯＳＳ＝は３バーディー、４ボギーの７１とスコアを落とし、通算３アンダーで５位に後退したが、首位との差は３打に縮まり、大会史上１３人目の初出場初優勝の可能性を残した。出水田を小学生時代に指導した女子プロ横峯さくら（３２）の父・良郎氏（５８）によると、５年前のオフの練習ラウンドではさくらに負けたという。女子プロより弱かった男子プロは今季、急成長し、８月にＲＩＺＡＰ ＫＢＣオーガスタで初優勝。シーズン最終戦で一気にメジャーの頂点を狙う。
Ｙ・Ｅ・ヤン（４６）＝ＮＯＷ ＯＮ＝と黄重坤（２６）＝フリー＝の韓国勢と、出水田と同じく初出場初Ｖを狙う堀川未来夢（みくむ、２５）＝Ｗａｖｅ Ｅｎｅｒｇｙ＝が通算６アンダーで首位に並ぶ。
今大会のドライバー平均飛距離は３００・５０ヤードでランク２位。２５歳の新鋭、出水田はスケールの大きなゴルフを披露した。６番パー５では第１打を３０４ヤードかっ飛ばし、第２打はグリーン手前カラーまで運んだ。パターでのイーグルトライは惜しくも外れたが、楽々のバーディー。２位から５位に順位は下げたが、首位との差は４打から３打に縮め、大会史上１３人目の初出場初優勝のチャンスをつなぎとめた。「最終日は前半から飛ばして攻めていきたい。３打差はチャンスあると思う」と出水田は表情を引き締めて話した。
「松山英樹に似ているよね」。出水田のプレーを初めて見る多くのギャラリーが異口同音につぶやく。
１８１センチ、８０キロの松山に対し、出水田は１８３センチ、８３キロ。ほぼ同じ体格を持ち、同じ住友ゴム工業のスリクソンブランドのクラブ、帽子、ウエアを使用。シルエットはそっくりだ。
出水田自身、日本最強ゴルファーの松山を意識している。松山が１年ぶりに日本ツアーに参戦した１１月の三井住友ＶＩＳＡ太平洋マスターズでは練習場で隣打席に陣取った。「すぐ近くで松山さんのいいところを盗もうと見させてもらいました。すべてにおいて全く足りないが、これから少しでも近づきたい」と向上心を見せた。
今季、念願のツアー初優勝を果たしたが、数年まではどん底に沈んでいた。鹿児島・樟南高卒業後の２０１１年にプロ転向。翌１２年には１９歳で下部ツアーで優勝したが、その後、低迷。「慢心していた」と当時を振り返る。１３年のオフ、宮崎のゴルフ場で幼少時の師匠の横峯良郎さん、姉弟子にあたる女子プロのさくらと練習ラウンドを行った。「同じティーグラウンドで回って、大二郎はさくらに負けていた。その頃、さくらは絶好調だったし」と良郎さんは証言する。
１４年、ひとり暮らしをしていた宮崎から鹿児島の実家へ戻り、地道なトレーニングと練習で再起。女子プロに負けていた出水田は５年の年月を経て、日本男子ゴルフ最高峰のひとつ、日本シリーズＪＴカップの優勝争いに加わる選手に成長した。「もともと潜在能力は高いし、真面目だし、頭もいい。大二郎は日本のトップに立つ可能性があると思う」と良郎さんはかつての教え子に大きな期待を寄せる。
「今年最後、悔いのないようにプレーしたい」と出水田はきっぱり言う。薩摩隼人の心意気に注目だ。（竹内 達朗）