オーガスタナショナルＧＣで練習した安田祐香（カメラ・榎本 友一）
◆米ゴルフ オーガスタナショナル 女子アマ第２日（４日、米ジョージア州チャンピオンズリトリートＧＣ）
男子ゴルフの祭典、マスターズ（１１日開幕）の会場・米ジョージア州のオーガスタナショナルＧＣで初めて行われる女子大会（６日の決勝のみ）で、１５位スタートの安田祐香（１８）＝大手前大＝が７バーディー、５ボギーの７０で回り、通算２アンダーとして首位と３打差の６位につけた。決勝ラウンド進出となり、上位３０人だけが進める“夢の舞台”で戦う権利をゲットした。
世界で初めてオーガスタナショナルＧＣで試合に臨む女子選手の一人となった。「ホッとして、びっくりもしている。うれしい」。６位で予選を突破した安田は満面に笑みを浮かべた。
マスターズの舞台で初開催の女子大会。ただし、予選２ラウンドは別会場で行われ、６日の最終日にオーガスタナショナルＧＣでプレーできるのは出場７２人中３０人だけ。「絶対に予選を通過してプレーしたい」。意気込んで臨んだ第２日は前半でスコアを２つ落とす苦しい展開を強いられたが、１２番で流れを変えた。７メートルのパットを強気なタッチで沈め「あれが入ったから次も打てた」。１３番で６メートル、１４番は３メートル、１６番では８メートルと、バーディーパットを次々と決めた。「スコア的には９０点、内容は２０点」と苦笑いで振り返った。
いよいよ、ゴルファー憧れのコースへ。５日に練習ラウンドを行い、６日が本番。今年のマスターズは７４７５ヤードで開催される予定。一方のオーガスタナショナル女子アマは６３６５ヤードで行われる。１ホール平均約６２ヤードの違いがあり、１１番は１０５ヤードの差があるが、グリーン上やグリーン周りの難解さはもちろん同じ。「グリーンがすごく速いイメージ。アーメンコーナー（神に祈るほど難しいとされる１１～１３番）に立つのがすごく楽しみ」と安田は声を弾ませた。
首位と３打差。記念すべき第１回大会で戦うだけではなく、頂点に立つ可能性も十分にある。１７年に日本女子アマを制覇。昨年は日本プロツアーで１０試合連続予選通過を果たし、アマ最長タイ記録をマークした。ツアー会場では、人気プロ並みに多くのファンにサインを求められる美女ゴルファーは今秋にプロテストに臨む。残り少ないアマ生活で最高の舞台が整った。
◆オーガスタナショナルＧＣ
１９３２年に球聖ボビー・ジョーンズとコース設計家のアリスター・マッケンジーが手がけてオープンした。超高速の“ガラスのグリーン”は起伏も大きく、ボールの落としどころがポイント。また、テレビ画面で見るよりもコース全体の起伏が激しく、９番は強烈な打ち上げで、対照的に１０番は強烈な打ち下ろしとなっている。
１１～１３番は「神に祈らなければ無事に回れない」といわれ「アーメンコーナー」と呼ばれている。例年、マスターズの時期はアザレアが鮮やかに咲き誇り、コースの美しさを引き立てている。
１９３４年の第１回マスターズは６６６５ヤードで行われたが、その後のコース改造で距離は延びて今年は７４７５ヤードで開催される予定。一方のオーガスタナショナル女子アマは６３６５ヤードで行われる。１ホール平均約６２ヤードの違いがあり、１１番は１０５ヤードの差がある。最後方のティーグラウンドは「マスターズティー」と呼ばれ、マスターズ時以外は、ほぼ使用されない。
◆安田 祐香（やすだ・ゆうか） ２０００年１２月２４日、神戸市生まれ。１８歳。小３から坂田信弘プロが指導する坂田塾に入り、本格的にゴルフを始める。小学校５年生で７０台をマーク。１７年の日本女子アマで優勝し、アマ日本代表入り。プロツアーでは１７年から１８年にかけてアマ最長タイ記録となる１０試合連続で予選通過を果たした。ツアー最高成績は１８年の大東建託・いい部屋ネットレディスの３位。今春、兵庫・滝川二高を卒業し、大手前大に進学。ドライバー平均飛距離は２４０ヤード。家族は両親と姉。１６３センチ、５４キロ。