◆米男子プロゴルフツアー メジャー第１戦 マスターズ第１日（１１日、米ジョージア州オーガスタナショナルＧＣ）
【オーガスタ１１日＝榎本友一】日本男子初のメジャー制覇を狙う松山英樹（２７）＝ＬＥＸＵＳ＝は３バーディー、４ボギー、１ダブルボギーの３オーバー、７５で首位と９打差の６３位と出遅れた。過去の大会初日終了時点での最大逆転劇は７打差と極めて厳しい状況。それでもラウンド後、世界屈指の名コーチに相談しながら約２時間半の打ち込みを敢行し、懸命にスイング調整。新パターを投入してグリーン上では成果を上げ、世界屈指の精度を誇るショットを取り戻せばビッグスコアの可能性を秘める。
病み上がりの日本のエースに、世界屈指の美しさと難度を誇る緑豊かなコースが牙をむいた。松山はフェアウェーキープ率３５・７１％で全体８３位。さらにパーオン率も５０％で６６位。「スイングが良くないんじゃないかなって感じですね。なかなかうまく攻めることができなくて、停滞したままだった」。ピンが難しい位置に切られて高精度のショットが求められた中、風邪で寝込んで練習できなかった前週の調整遅れが響いた。
立ち上がりは最悪だった。１、２番ともフェアウェー右の深いバンカーへ。３番は右の林に入り、第２打が木に当たった。大会通算２７ラウンド目で自身初の３連続ボギー発進。「パーが取れないのかなと思った」と世界屈指のショットの名手は首をかしげた。それでも見せ場は作った。今年から４０ヤード距離が延びた４９５ヤードの５番パー４だ。３１２ヤードのビッグドライブで右のフェアウェーへ運ぶと、残り１９４ヤードから６アイアンでの第２打を、ピン右６０センチへつけて今大会初バーディー。この日難易度４番目で、バーディーは１８ホール最少の４人しかいない“モンスターホール”で大喝采を浴びた。
今季苦しんできたグリーン上でもさえを見せた。従来のエースパターと同じ「スコッティーキャメロン」の新パターを実戦初投入。同じピン型だが、普段のオールマイティーなタイプから、よりショートパットに適したモデルに変更して計２８パット。全体１２位と超高速グリーンにしっかり適応した。
過去８２回大会で、初日終了時点での最大逆転Ｖは９０年のニック・ファルド（英国）、０５年のタイガー・ウッズ（米国）の７打差。９打差はデータ上はＶ圏外となるが、諦める気持ちはみじんもない。「明日しっかりアンダーパーで回って、少しでもチャンスのある位置に持っていけたら」と第１Ｒ後、練習場へ直行。たびたび助言を受けている世界的名コーチ、ピート・コーウェン氏の指導も仰ぎながら約２時間半、懸命にスイングを調整した。本来のスイングを取り戻し、残り５４ホールで歴史を塗り替えてみせる。