全米女子オープンの招待状を手に笑顔を見せるアマチュアの吉田優利（カメラ・相川 和寛）
◆女子ゴルフ 全米女子オープン 日本最終予選（２２日、茨城・大利根ＣＣ東、西Ｃ）
９７人が３６ホールのストロークプレーで４枠を争い、２０１８年日本女子アマ、日本ジュニア２冠の吉田優利（１９）＝日本ウェルネススポーツ大１年＝が通算１アンダーの２位で、海外メジャー第２戦の本戦（５月３０日～６月２日、米サウスカロライナ州チャールストンＣＣ）出場権を獲得。上野菜々子（１８）も２オーバーの３位で通過し、１４年から開催されている日本地区予選では初のアマ２人同時切符となった。２アンダーで１位の岡山絵里（２２）＝ニトリ＝、２オーバーで３位の天本遥香（２０）＝フリー＝も予選を通過した。
吉田が夢舞台への切符を勝ち取った。第１ラウンド（Ｒ）前半１３番パー５で１２メートルを沈め、バーディーを奪うなど、５アンダー単独首位で折り返した。第２Ｒのこの日２８ホール目からは「（第２Ｒの）前半３オーバーで体が疲れていると感じた」と、戦略を切り替えてシンプルに展開。通算１アンダーで、岡山に続く２位通過を果たし、「すごいうれしい。通ったという結果が１００点」と笑みがこぼれた。
６日に親友であり、ライバルでもある安田祐香（１８）＝大手前大１年＝がオーガスタナショナルＧＣでの公式戦に日本勢で唯一出場し、３位に入る健闘を見せた。大会中は頻繁に結果をチェックしていたそうで「安田選手本人も何かを感じたと思う。オーガスタに行けなかったので、どうしても（出場権を）取りたかった」とこれ以上ない刺激を受け、今大会に臨んだ。
ＮＴの活動などで、ここ２年オフはないが、今冬は試合と並行し、下半身強化に励んだ。米ツアー３勝の畑岡奈紗（２０）も指導する、ＮＴの栖原弘和トレーナー考案のトレーニングメニューを実践。体重は昨季から５キロ増量の５９キロと安定感を高め、飛距離も伸びた。「２４０ヤードはいつでも出せる」と手応えは十分だ。
目標だった海外メジャーの最初の切符を手にした。息つく間もなく、エビアン選手権、ＡＩＧ全英女子オープンのメジャー２大会と、来年のオーガスタナショナル女子アマの出場権をかけ、２５日開幕のアジア・パシフィック女子アマ（茨城）に安田らと出場する。「日本開催だし、関東勢は私しかいない。地の利を生かして雰囲気を味方にしたい」。１週間で、３つのメジャー切符獲得も夢ではない。（宮下 京香）
◆吉田 優利（よしだ・ゆうり）２０００年４月１７日、千葉・市川市生まれ。１９歳。１０歳から父・英隆さんの影響でゴルフを始める。１２年、関東小学生ゴルフで優勝。１６年後期からナショナルチームに選出。麗沢高３年時の１８年６月に日本女子アマ選手権、８月に日本ジュニアを制して０３年の宮里藍以来の同一年アマ２冠を達成。家族は両親と妹。１５７センチ。