男子ゴルフのメジャー、マスターズで１１年ぶりのメジャー通算１５勝目を挙げて完全復活したタイガー・ウッズ（４３）＝米国＝が２５日、１０月に日本男子プロゴルフツアーとの共催で日本初開催の米男子ツアー「ＺＯＺＯチャンピオンシップ」（２４～２７日、千葉・習志野ＣＣ）への参戦を、自身のツイッターで正式表明した。日本開催大会出場は１３年ぶりで関東開催大会は初。ほど近い埼玉・川越市の霞ケ関ＣＣで開かれる、２０２０年東京五輪への“予行演習”の意味合いも強そうだ。
強さを取り戻したスーパースターが、約１３年ぶりに日本でプレーを披露する。ＺＯＺＯチャンピオンシップ初参戦がうわさされていたウッズはこの日、ツイッターで正式に意思を表明した。
「１０月に開催されるＺＯＺＯチャンピオンシップに出場するために、お気に入りの国の一つである日本に戻ります。楽しい秋になることでしょう」
米ツアー歴代２位の８１勝を誇るウッズの日本開催試合への出場は０６年１１月の日本ツアー、ダンロップ・フェニックス以来７戦目。「令和」に元号が変わってからは初となる来日が決まった。
これに対し、大会主催の衣料品通販大手ＺＯＺＯの前澤友作社長（４３）も直後に呼応した。ウッズと同い年の同社長は、２月から休止していた自身のツイッターを再開し、「ウッズ選手が出場を表明しました」などとつぶやいた。米ツアー公式サイトでも、ウッズの写真入りで「アジア開催試合への出場は、１２年のマレーシアでのＣＩＭＢ以来」などと紹介された。
関東地方開催試合初出場は、来年に向けて大きな意味も持つ。ウッズは１４年ぶり５度目のマスターズ制覇で、２０年東京五輪（７月３０～８月２日）米国代表圏内まで初浮上した。今月２１日付世界ランクで１位ダスティン・ジョンソンらに続く米国勢４番手の同６位。関係者によると、本人も現在のところは東京五輪出場には前向き姿勢で、ＺＯＺＯ―の前後に五輪会場の視察も希望しているという。
マスターズを制した年の来日は０１、０２、０５年に続く４度目だ。ＺＯＺＯ―は予選落ちなし。４日間ウッズのプレーが見られる。また、米ツアー日本男子最多５勝の松山英樹（２７）＝ＬＥＸＵＳ＝も既に参戦を明言。２人の優勝争いが見られれば、東京五輪を前に日本のゴルフ人気復活への最高の起爆剤となりそうだ。ウッズは飛距離を武器に攻めていた３０代までとは異なる安定感を増した円熟味のゴルフで、約１４年ぶりの日本での３勝目に挑む。
◆ＺＯＺＯチャンピオンシップ
▼コース 千葉・習志野ＣＣ。２０年以降は千葉県内の別コースへ変更の可能性あり。
▼賞金 総額９７５万ドル（約１０億９２００円）、優勝１７５万ドル（約１億９６００万円）で日本ツアーへの賞金加算は５０％。
▼出場選手 ７８人。６０人は米ツアーメンバー（前シーズン実績によって決定）。スポンサー推薦８人（３人は日本ツアーメンバー）。１０月のブリヂストンオープンの上位３人と同大会までの今季日本ツアー賞金ランク上位７人。
▼競技方法 予選カットなしの７２ホールストロークプレー。
◆ゴルフ東京五輪への道 男女とも世界ランクを基準に算定する２０２０年６月２９日の五輪ポイント上位６０人が出場権を獲得。〈１〉同ランク１５位以内は各国・地域で最大４人〈２〉１６位以下は〈１〉の有資格者を含み最大２人が出られる。男女とも同年８月、埼玉・霞ケ関ＣＣ（７４６６ヤード、パー７１）で７２ホールストロークプレーの個人戦で競う。