◆女子ゴルフ アジア太平洋 女子アマ選手権最終日（２８日、茨城・ザ・ロイヤルＧＣ）
首位から出た安田祐香（１８）＝大手前大１年＝が７バーディー、ボギーなしの６５をマーク。通算１１アンダーで２位に８打差をつけ圧勝した。日本人アマとして史上初となるエビアン選手権（７月・フランス・エビアンリゾートＧＣ）とＡＩＧ全英女子オープン（８月・ウォバーンＧＣ）のメジャー２大会の出場権を獲得。来年のオーガスタナショナル女子アマ出場権も得たが、１１月に日本のプロテスト受験を明言し、合格すれば辞退となる。
最終１８番で約８０センチのパーパットを沈めると、初めて安田の表情が緩んだ。全試合に帯同する母・美香さん（５２）は晴れ姿をそばで見て感涙。グリーン周りで待機していた吉田優利（１９）らナショナルチーム（ＮＴ）の仲間からペットボトルの水攻撃で祝福され「本当にうれしい」と、びしょぬれではにかんだ。
１番で約１メートル半、２番で４メートル、３番で６メートルのバーディーパットを次々と沈めた。バンカーからの寄せや正確なパターなど多彩な技術を披露し、６５の通算１１アンダーで圧勝。将来的に海外ツアーでの活躍を見据える１８歳は、日本人アマ初のエビアン選手権＆ＡＩＧ全英女子オープン切符を獲得し「うれしい。結果を気にせず自分の実力を把握できるので、出てみたかった」と喜んだ。日本人女子アマのメジャー出場権獲得は１３人目の快挙だ。
連戦の疲労によって昨秋に発症した腰痛を抱えながらのラウンドが続いた。この日朝もパッティング練習中、球を拾うときに背筋を伸ばしたまましゃがんでいた。今大会中は車での移動時に腰と座席の背もたれの間にソフトボールを挟み、常に患部をほぐしている。悪天候だった２日目終了後は練習をせず、すぐに切り上げた。懸命なケアが実り「始まったらそんなに痛くなかった」とうなずいた。
ＮＴの活動では精神面の強化を図っている。平木貴子メンタルコーチと派遣期間ごとに約１時間、１対１で会話する。内容はゴルフの話からプライベートまで広範囲。平木コーチは「一緒に起こったことを整理してあげることで、心は安定する」という。安田も「落ち着いていたのが一番」と勝因を語った。
平成最後の大会を優勝で締めくくり、新元号となる「令和」ではプロテストを受験予定。華やかなルックスと確かな実力を兼ね備えており、既にプロ入り後の用具契約やマネジメント契約に向け、複数の関係者による争奪戦が始まっている。「成長する時代にしたい」。今夏のメジャー舞台で結果を残し、満を持してプロになる。（宮下 京香）