【ファミングデール（米ニューヨーク州）１４日＝岩原正幸】米男子ゴルフのメジャー第２戦、全米プロ選手権は当地のベスページブラックＣ（７４５９ヤード、パー７０）で１６日に開幕する。４月のメジャー初戦マスターズ（オーガスタナショナルＧＣ）からの連勝を狙うタイガー・ウッズ（４３）＝米国＝は公式会見で来年の東京五輪出場に強い意欲を見せた。
テレビカメラ２０台以上、立ち見を含む世界中からの報道陣約１５０人が見守る中、ウッズが東京五輪に関する質問に即答した。「ぜひとも出場したい。これまで出たことはなく、４３歳で機会もそうない」。世界ランクは６位で米国内での五輪出場権獲得へ、ぎりぎりの４番手。間隔を空けてツアーに出ている現状を踏まえ「代表に入るのは簡単ではない」としたが「今年のように大きな大会でいいプレーをすれば（出場枠争いも）自然と近づく」と語った。
ゴルフの五輪競技復帰が決まる際もプレゼンテーション映像に登場したウッズは昨年、「米国のトップ選手の一員になれるまで復活できたら快挙」と語るなど興味を示していたが、マスターズ優勝で選出圏内に初浮上。出場が現実味を帯びたことで、自らの言葉で強い意欲を表明した。
昨年２位の今メジャーでは、大会最多に並ぶ５勝目（過去４勝は９９、００、０６、０７年）とツアー歴代最多でサム・スニード（米国）に並ぶ８２勝目が懸かる。マスターズ以来、約１か月ぶりの試合となるが「２週前もプレーしたかったが、精神面の準備がまだだった。肉体面はずっと好調で、準備は整った」とメジャー１６勝目へ自信を漂わせた。
その年の最初のメジャー２つを制すれば、自身が０２年にマスターズ、全米オープン（ベスページブラックＣ開催）を連勝して以来だ。優勝予想番付で２番手に推した米ツアー公式サイトは「『オーガスタ―ベスページ』のダブル（２冠）再来に挑戦」とあおった。大会平均スコア７０・２７は、５０ラウンド以上の選手で最少と好相性を誇る。
会見では、自身がフロリダ州で経営する飲食店の男性従業員が昨年１２月に飲酒運転で亡くなり、遺族から訴えられた件にも言及し「とても悲しい。彼と家族を気の毒に思う」と神妙に話した。これまで何度も逆境を乗り越えてきたウッズが、五輪ロードを切り開く。
◆ゴルフ東京五輪への道 男子は２０年６月２３日、女子は同３０日時点の世界ランクを基準に算定する五輪ポイント上位６０人が出場権を獲得。〈１〉同ランク１５位以内は各国・地域で最大４人〈２〉１６位以下は〈１〉の有資格者を含み最大２人が出られる。男子は２０年７月３０日から、女子は同８月５日から、ともに４日間、埼玉・霞ケ関ＣＣで７２ホールストロークプレーの個人戦で競う。