テーラーメイドの大ヒットシリーズ、ＳＬＤＲから、カチカチ機能を外して易しく打てるようにした「ＳＬＤＲ―Ｓ」が発売された。しかも、日本バージョンは白ヘッドが復活。さっそくコースで試してみたが、ドライバーと３Ｗの間に、ビックリの限定商品が隠れていた。
皆さんは、３Ｗをどのぐらい使いますか？ 記者はフェアウエーでは、ほとんど使わない。正確に言えば“使えない”、だ。うまく打てた試しがないのだ。５Ｗの方がよほど結果はいい。３Ｗを持つのは距離の長いパー３か、狭いホールのティーショット。しかし、練習不足やヘッドが小さいために、テンプラでガッカリするのがオチだ。
最近のウッド系クラブは低スピン化が進み、球が浮かなくなった。５Ｗが飛ぶようになったこともあり、上級者にとっても、フェアウエーからはあまり使わないクラブになっているのだ。
ならば、３Ｗをティーショット専用にしてしまったら？という発想で生まれたのが、ＳＬＤＲ―Ｓの「ミニドライバー」だ。ロフト角は１４度（注）で体積は２６０ｃｃ。最近のドライバーよりは２００ｃｃ分も小さいが、３Ｗよりは１００ｃｃ分、大きい。フェースの厚さも４０ミリ。ティーアップして打つクラブと割り切れば、その大きさは実に安心感がある。
太平洋クラブ御殿場ウエストに持ち込んで試してみた。隣の太平洋御殿場ほど長くはないが、高々としたスギやヒノキにセパレートされ、ティーショットにプレッシャーがかかる、戦略的なコースだ。
結論から言うと、まあ打ちやすかった。記者は重いチーピン病だけにボールは左に行きたがるが、ドライバーに比べると曲がり幅は圧倒的に小さい。テーラー得意のロー・フォワード・シージー（低浅重心）設計と、貫通型スピードポケットのお陰で、低スピンながら高弾道のボールは距離も十分に出る。圧巻は２６０ヤード先に池が横たわる１８番パー４。普通ならドライバーでも届かないが、軽いフォローで念のため、ミニで刻んだつもりが、あわやの池手前３メートルまで飛んだ。通常の３Ｗに比べてテンプラにもなりにくく、飛距離は平均２４０ヤード。条件が整えばフェアウエーでも使える。もういいことずくめなのだ。
ところが、これが数量限定カスタムで、もう売り切れてしまったのだという。「ニーズはかなり限定されていると考えておりまして」とメーカー関係者。確かに、よほどの上級者か、記者のようなドライバーイップス以外は、必要のないクラブかもしれない。「飛ばないドライバーでしょう？」と言われればそれまでだ。しかし、はまる人には絶対にはまる。“心当たり”のある方、中古ショップで見かけたらぜひ、試してみてください。（鈴木 憲夫）