１６番、バーディーを奪い歓声に応える池田勇太
◆男子プロゴルフツアー ミズノオープン（報知新聞社特別協力）第３日（１日、茨城・ザ・ロイヤルＧＣ＝８０１６ヤード、パー７２）
２３位から出た池田勇太（３３）＝フリー＝が１イーグル、８バーディー、２ボギー、１ダブルボギーのベストスコア６６で通算６アンダーの首位浮上。ツアー史上最長の８０１６ヤードの難設定下で、持ち前の飛距離を武器に伸ばし、通算２１勝目に王手を掛けた。飛ばし屋のチャン・キム（米国）が６９で５アンダーの２位に浮上した。
首位浮上にも１７、１８番でスコアを３つ落とした池田の表情は曇っていた。「１６番まではいい感じで爆発できたが、上がりが…。一から出直し」。それでも、アンダーパー６人、６０台は３人しかいない中、前半の４連続バーディー、１３番のイーグルで大会コースレコードの６６をたたき出した。
予選２日間はティーを前に移動させ、実測７６００ヤード台で行われたが、この日は８０１６ヤードと昨年決勝ラウンドの８００７ヤードを上回るツアー最長の設定だった。予選で同組だったＣ・キムと「何で８０００ヤード（超）でやらないんだ」と話していたという池田は「ドライバーの飛距離、ショットの精度もしっかり出せてスコアが出る。８０００ヤードの割には長く感じなかった」と胸を張った。
賞金王になった１６年から本格的な筋トレに着手し、昨年は平均飛距離２９６・０７ヤードで自己最高の５位と進化した。「自分のゴルフを生かせるコースセッティングだと、がぜんやる気が出る」。上位４人（有資格者を除く）には７月のメジャー、全英オープン（ロイヤル・ポートラッシュＧＣ）の切符が懸かり、５年連続８度目の出場となるが「結果としてついてくれば」。池田が見据えるのは昨年９月のダイヤモンドカップ以来の２１勝目だ。（岩原 正幸）