パター練習に汗を流す高橋彩華
女子プロゴルフツアーのヨネックスレディスは７日から３日間、新潟・ヨネックスＣＣ（６４５６ヤード、パー７２）で行われる。１９９８年度生まれの「黄金世代」で地元・新潟県出身の高橋彩華（さやか・２０）＝フリー＝が地元大会で黄金世代８人目となるツアー初優勝を目指す。「トップ１０に入りたい。あわよくば優勝争いをしたい」と力を込めた。実家は新潟市にあり、コースまで車で約１時間。今大会は「ちょっと遠いですよね」と笑うが、実家から通う。
高橋は２０１６年の日本女子アマで畑岡奈紗、吉本ひかる、新垣比菜らを抑えて優勝。１８年にプロテストに合格。今季は昨年の最終予選会２２位の資格で前半戦の出場権を持つ。５月のワールドレディスサロンパスカップで１３位に入り、不調だったパターが復調の兆しを見せた。前週のリゾートトラストレディスでも２４位で悠々と予選を通過し、調子は上向きだ。この日も入念にパターを調整し、「良くはなっている。ショットは今シーズンずっといいので、あとはパターがかみ合ってくれば」とうなずいた。
今季は３月に初優勝した河本結、５月にメジャー大会を制した渋野日向子、２勝を挙げる勝みなみ、前週初優勝を飾った原英莉花ら、同じ黄金世代の活躍が目立つ。高橋も「悔しいけど、焦らずに考えたい。今週も（優勝を）狙ってはいるけど、冷静に行きたい」と、静かに闘志を燃やした。