７番ティーショットを放つ高橋彩華
◆女子プロゴルフツアー ニチレイレディス第１日（２１日、千葉・袖ケ浦ＣＣ新袖Ｃ）
昨年の最終予選会２８位の資格で出場する高橋彩華（さやか、２０）＝フリー＝が６バーディー、１ボギーの６７で自身初の首位に立った。新潟・開志国際高３年時の２０１６年日本女子アマ覇者が不調を脱し、１９９８年生まれの黄金世代で８人目のツアー優勝を狙う。比嘉真美子（２５）＝ＴＯＹＯ ＴＩＲＥ＝は婚約中の大相撲の十両・勢（３２）＝伊勢ノ海＝が見守る中、７１で２０位発進。
３年前の日本女子アマで２位・畑岡奈紗を３打差で退けた逸材がツアー初の首位に立った。高橋は「パットが良くなり、心の余裕ができて、ショットも良くなった」とうなずいた。黄金世代では畑岡、勝みなみ、新垣比菜、大里桃子、河本結、渋野日向子、原英莉花に続く８人目の優勝が見えた。
１７年７月のプロテストでは重圧に押され、不合格で涙を流した。昨年、２度目の挑戦で合格したが、ツアー２９戦出場で賞金ランク９２位と苦戦した。「ずっとパットで悩んでいた」。チャンスについても入らない悪循環でスコアを作れず「（同学年に）置いていかれる気持ちがすごく強くて悔しかった」と振り返る。
試行錯誤を重ね、５月の試合からパットに時間をかけすぎないようにし、奏功した。前週は初のトップ１０（１０位）と上り調子。「やるべきことをやって、早く追いつけたらいいな」と謙虚に話した。（岩原 正幸）