１１番、ティーショットを放つ石川遼（カメラ・谷口 健二）
◆報知新聞社後援 男子プロゴルフツアーメジャー第２戦 第８７回日本プロ選手権 第１日（５日、鹿児島・いぶすきＧＣ＝７２１２ヤード、パー７１）
ツアー通算１４勝の石川遼選手会長（２７）＝カシオ＝がショット、パットともにさえて７バーディー、１ボギーで今季＆大会自己最少スコアの６アンダー、６５をマーク。メジャーでは自身初となる首位発進を決めた。過去、国内ツアー６度の首位発進で３勝を挙げており、大雨の影響で開催も危ぶまれた大会で、１５年日本シリーズＪＴカップに続くメジャー２勝目への期待が高まった。通算１８勝の藤田寛之（５０）＝葛城ＧＣ＝、同３勝の黄重坤（２７）＝韓国＝も６アンダーの首位。
開催の危ぶまれた日本最古のメジャーを、責任感の強い選手会長がプレーで盛り上げた。石川がメジャー初の首位発進だ。最終９番。１１メートルのバーディーパットを沈めると歓声の中、右拳を突き出した。今季自己ベスト＆大会自己最少の６５。「特別なことをやっている感じはない。ドライバーからパターまでの感覚が安定している」と記者会見場で充実の笑みを浮かべた。
ツアーでは初のぶっつけ本番だった。３日までの大雨で、大会前に練習ラウンドはできず。外出は避け、宿舎で静養。テレビで鹿児島県の豪雨被害に心を痛めていた。４日に指宿市周辺の避難勧告が解除され、大会開催が決定すると「ベストを尽くしたい」と気持ちを切り替えた。「危機管理能力というか、回ったことのないコースは自分の見える範囲に打っていきたい」とプロ１２年で培った感覚を信じた。１番では左ＯＢが出たものの、フェアウェーキープ率は７１・４３％で全体１２位。パーオン率は７２・２２％で４０位と堅実なショットを軸にスコアを作った。
前週からツアーに北川尚史トレーナーを帯同。ケアを受けながらトレーニングも積む。腰痛再発防止に励み、安定感のある力強いスイングが戻りつつある。出だしの１０番は３５０ヤード越えのビッグドライブから、４メートルを沈めてバーディー発進。１４番も３５０ヤード近く飛ばしてフェアウェーをとらえ、４メートルを決めて伸ばした。
同組の日本プロゴルフ協会・倉本昌弘会長（６３）も石川の復調ぶりに目を細めた。「（腰痛で棄権した５月の）中日クラウンズに比べたらはるかにいい。アイアンショットの精度が高くなって、入れたい距離のパットも入れていた。我々としても取ってほしい」とメジャー２勝目を期待した。
７日に第３Ｒ、最終Ｒの計３６ホールを実施する可能性が浮上。実現すれば石川が史上最年少でアマチュアＶを飾った０７年マンシングウェアＫＳＢカップ以来だ。「（起伏の激しい）このコースで３６ホールは体力勝負。知っていたら開聞岳を登って鍛えていたと思います」と２７歳は余裕の笑み。首位発進大会は６戦３勝。毎年開催会場が変わる日本プロは、７度の出場で予選落ち５度と鬼門だったが「今年は頑張りたい」。勢いに乗って約３年ぶりの１５勝目に挑む。（榎本 友一）
◆石川遼の苦闘
▼１６年８月 主戦場の米ツアーから帰国参戦したＲＩＺＡＰ・ＫＢＣオーガスタで優勝。通算１４勝目。
▼１６年１０月～１７年８月 主戦場の米ツアーでティーショットの不振に陥り、２０戦で１２度の予選落ち。米ツアーのシードを喪失。
▼１７年１０～１１月 ショットが曲がって自己ワーストの国内ツアー５戦連続の予選落ち。体の負担の少ないスイング改造に励む。
▼１８年１月 ツアー史上最年少の選手会長に就任。
▼１８年４月 ２日間競技の地区オープン、千葉オープン、岐阜オープンで２連勝。国内ツアー開幕戦の東建ホームメイトカップで２位。
▼１８年１２月 日本シリーズＪＴカップで３人プレーオフの末、小平智に惜敗して２位。６年ぶり国内フル参戦もドライバーショットの不調が響き未勝利で賞金ランク２２位。
▼１９年４月 腰痛発症。国内ツアー開幕戦を欠場。
▼１９年５月 中日クラウンズで腰痛から復帰も、第１Ｒで腰痛を再発して第２Ｒはプロ１２年目で初の棄権。
▼１９年６月 日本ツアー選手権森ビル杯で戦列復帰。今季最高２０位。
◆富士山大会に強い！「薩摩富士」
標高９２４メートルで「薩摩富士」の異名を持つ開聞岳の麓のコース。石川は不思議と世界遺産・富士山の麓の大会では強さを発揮してきた。０９、１０年フジサンケイクラシック（山梨）で連覇。１０、１２年の三井住友ＶＩＳＡ太平洋マスターズ（静岡）で計４勝を挙げている。グリーンの目が富士山から順目などと言われ苦戦する選手も多い。今大会のグリーンも開聞岳から順目とされ苦戦する選手もいる中で、「（フジサンケイの）富士桜ＣＣと同じで自分の足の裏の感覚で読むようにしています」と石川。この日好パットを連発して計２５パット。“足裏の目”を研ぎ澄まし、富士山と同じプロゴルファー日本一の座へ上り詰める。（友）