最終日、プレーオフでウィニングパットを沈め、雄たけびを上げる石川遼（カメラ・谷口 健二）
◆報知新聞社後援 男子プロゴルフツアーメジャー第２戦第８７回日本プロ選手権 第３日（７日、鹿児島・いぶすきＧＣ＝７１５０ヤード、パー７０）
九州南部の豪雨の影響で順延されていた第３、最終ラウンド（Ｒ）の３６ホールが行われ、４打差６位で最終Ｒを出た石川遼（２７）＝カシオ＝が５バーディー、１ボギーの６６と猛追。通算１３アンダーで並んだ黄重坤（ハン・ジュンゴン、韓国）とのプレーオフ（ＰＯ）１ホール目で劇的なイーグルを奪って制し、２０１６年８月以来のツアー通算１５勝目を史上最年少で飾った。令和＆選手会長初勝利に歓喜の涙を流した。１２月の日本シリーズＪＴカップ（報知新聞社主催）出場権と５年シードも獲得した。
４メートルのパットがカップに吸い込まれると大きくバンザイ、そして右拳を強く握り、両手を広げて雄たけびを何度も上げた。この日３７ホール目、１８番パー５でのＰＯ最初のホール。極限の緊張の中、石川がドライバーを豪快に振り抜くと、右のカート道で跳ねて３００ヤード越えのビッグドライブとなった。奇跡的なイーグル。「最後のパットは今までの優勝の中でも一番興奮したかもしれない。信じられない」。うれし涙を流した。
サッカーのＣ・ロナウドのようなド派手ガッツポーズに、前回Ｖから３年分の喜びが表れた。「今週、この地方は（豪雨で）大変な１週間でしたし、試合をやるからには盛り上げないといけない。諦めずに自分と向き合ってきて良かった。７２、７３ホール目は何年ぶりかにいいドライバーが打てました」と、振り返った。
七夕の真夏日に起伏のあるコース。難条件の中、浮き沈みが激しい“劇場型ゴルフ”だった。朝からの第３Ｒはアイアンショットが不調。４番ボギー、５番ダブルボギー、６番も８アイアンの第１打をラフへ入れダボ。１１、１２番もボギーとし、この時点で首位ノリスと最大の７打差に離された。
「あと２０ホール（以上）も回るのが苦痛というか、落ちるところまで落ちるなという感じ」と、最悪の心境になりかけた。だが、「ボギーは流れが悪いからではなく、良いショットを打ってないからで、まずは良いショットを打てるように頑張ろう」と切り替えた。第３Ｒ終盤、最終Ｒでじわじわと追い上げると、同じ最終組の黄が１７番、池ポチャのダボで首位に並んだ。「何かが起きるんじゃないかなと思っていました」。勝負を捨てない気持ちが大逆転につながった。
初優勝した１２年前のような“最終日３６ホール決戦”を制した。ドライバー不振も、「自分が気持ちよくスイングする中にゴールがある」と、完全脱却の手応えをつかめた。１５年日本シリーズＪＴカップに続くメジャー２勝目。５年シード獲得に、「はぁ～、うれしい。正直、今年までしかシードがないと、頭をよぎる時もあった」と明かした。
世界ランクは日本勢１７番手の３００位だが、地元・埼玉で開催の２０年東京五輪に向け、「代表に入りたい。これでワンチャンスつかみにいけるかな」と意欲。米再挑戦についても、「今の自分のゴルフができればすごく楽しみ。世界の選手が何をやっているかを基準にしていきたい」。そして１０年ぶり２度目の賞金王も。夢は一気に広がった。（榎本 友一）
◆石川の初優勝 ２００７年５月のマンシングウェアＫＳＢカップ（岡山・東児が丘マリンヒルズＧＣ）は第１Ｒが強風で中止に。最終日は４１人で決勝Ｒの３６ホールを実施した。アマチュアの石川は第３Ｒを６９で９位に浮上すると、最終Ｒは６６で通算１２アンダーとし、７打差２３位から大逆転優勝。３６ホールのプレー時間を確保するため第３Ｒ、最終Ｒは同じ組のままプレー。優勝争いの重圧を感じることもなく、１５歳２４５日のツアー史上最年少Ｖを飾った。