浪崎由里子（右）のキャディーを務める田中菊雄さん
◆女子プロゴルフツアー サマンサタバサレディース 第１日（１９日、茨城・イーグルポイントＧＣ＝６６０１ヤード、パー７２）
自身の年齢以下のスコアで回るエージシュートを４５６回も達成しているトップアマチュアの田中菊雄さん（８４）が“ツアー史上最高齢”（推定）でキャディーを務めた。ゴルフの指導を受けている浪崎由里子（３９）＝アップフロントエージェンシー＝のキャディーバッグを手引きカートで運び、“先生”をサポート。日本女子プロゴルフ協会の関係者は「キャディーの年齢は正確な記録として残っていないが、８４歳のキャディーは聞いたことがない」とツアー史上最高齢キャディーの可能性が大きいとする見解を示した。今季ツアー初参戦の浪崎は２バーディー、４ボギー、１ダブルボギーの７６で９０位と出遅れたが、田中さんは「明日（２０日）は優勝争いするとこまで盛り返しますよ」と元気に話した。小祝さくら（２１）＝ニトリ＝が６バーディー、ボギーなしの６６で回り、首位に立った。
８４歳でプロツアーのキャディーを務めた田中さんは、ただ者ではない。プロを含めてゴルファーの夢と言われるエージシュートを４５６回も記録している。７１歳の時に７０で回ったのを最初に、７７歳までに計１０回。７９歳で５４回に伸ばすと、８０歳で１０４回に到達した。ラウンドは常にノータッチ、完全ホールアウト。記録は全てコースの証明付きだ。「年間約２００ラウンドしています。８４歳になった今は、そのうち半分ほどがエージシュートですね」と田中さんはサラリと話す。
気力、体力ともに充実している８４歳の新たな挑戦がプロツアーのキャディーだった。「浪崎さんに懇願してキャディーをやらせてもらいました。同組のプロにも迷惑をかけないように一生懸命やりました。暑いなんて言ってられませんよ」。気温２８・５度、湿度８０％の蒸し暑い条件の中、元気に手引きカートでキャディーバッグを運んだ。
９０位と出遅れた浪崎に田中さんは明るく言葉をかけた。「明日は優勝争いするところまで盛り返しますよ。最終日（２１日）には優勝をサポートします」と激励。田中さんの大健闘に浪崎も奮起するしかない。「３回ほどライン読みをしてもらって助けられた。明日、イーブンまで戻し、予選を通過して、３日間、田中さんにキャディーをしてもらえるように頑張ります」と浪崎は笑顔で話した。
田中さんは、今大会の直前の１５日もラウンドして７６。４５６回目のエージシュートを達成したばかり。「キャディーをして勉強させてもらっています。また、プレーしたくなりました。大会が終わった翌々日にはラウンドの予定が入っています。楽しみです」。経済的な余裕があり、気力、体力が満ちあふれている。８４歳、驚異のエージシューターは全ゴルファーの“理想”だ。
◆田中 菊雄（たなか・きくお）１９３５年３月３日、島根・松江市生まれ。８４歳。神奈川・川崎市を拠点にリフォーム、食品など５社、社員約４００人を抱える「北山グループ」取締役会長。東京・よみうりＧＣなど４コース所属、ハンデ５。初エージシュートは２００６年８月、７１歳のとき静岡・富士国際富士コースを７０で回った。１７３センチ、６５キロ。ゴルフジャーナリストの武藤一彦氏が田中さんのゴルフ人生を記した「驚異のエージシューター 田中菊雄」が来月中に出版される。