通算１７アンダーで初優勝を果たした小祝さくらは、同じ黄金世代の吉本ひかる（手前）と抱き合って喜んだ（カメラ・今西 淳）
◆女子プロゴルフツアー サマンサタバサレディース 最終日（２１日、茨城・イーグルポイントＧＣ＝６６０１ヤード、パー７２）
首位と２打差の２位から出た小祝さくら（２１）＝ニトリ＝が７バーディー、ボギーなしの６５をマーク。大会新記録の通算１７アンダーまで伸ばし、逆転で初優勝を飾った。１９９８年度生まれの「黄金世代」では８人目の優勝者。ほんわかムードが持ち味の道産子美人プロは待望の初Ｖにも涙なし。「お疲れサマンサ」。優勝スピーチでは大会名をかけたダジャレでギャラリーを沸かせた。１打差の２位は韓国のイ・ミニョン（２７）＝Ｑセルズ＝。
ヒリヒリするような優勝争いでも小祝はマイペースだった。韓国の実力者イ・ミニョンと壮絶なスコアの伸ばし合い。１０番で首位に立った小祝はそのまま逃げ切った。１０センチのウィニングパットを沈めた小祝は涙もガッツポーズもなく、照れ笑いするだけだった。
「涙、出ませんでしたね。ウルッともしませんでした。ガッツポーズはどうやればいいか、分からなかった」
感動と興奮が渦巻く中で、道産子美人プロは、普段と同じ“ほんわかムード”で人ごとのように話した。
小祝自身はあくまでクールだが、初優勝までの戦いは熱かった。１０番パー４。今大会初めてのボギーをたたいたイ・ミニョンに対し、小祝は残り１５１ヤードの第２打を７アイアンで４メートルにつけるバーディーで逆転。プロゴルフの世界で重要なサンデーバックナイン（最終日後半９ホール）で圧巻のプレーを演じた。
「黄金世代」と呼ばれる９８年度生まれ。昨季は２位４回、賞金ランク８位と躍進したが、優勝には届かなかった。勝みなみ、畑岡奈紗ら同学年選手が７人も優勝者となっている状況にも「焦らなかった」。マイペースを貫いた結果“シルバーメダルコレクター”を返上。黄金世代８人目の優勝者に名を連ねた。
ホールアウト後も“小祝ワールド”全開だった。
「皆さん、お疲れサマンサ」。優勝スピーチの第一声で大ギャラリーを沸かせた。
インタビューで「人生で一番の喜び？」と問われると「ＢＴＳ（韓国の男性ヒップホップグループ）のライブで前から２列目の席が当たった時の方がうれしかった」とマジメに答えた。
正確なショット、安定したパットを誇る小祝の一番の持ち味は、ぶれないメンタル。ゴルフというスポーツで最高の武器になる。「東京五輪、出たいですね。特別な試合ですから」と大きな目標をサラリと明かした。日本勢９番手の世界ランク８４位。日本女子ゴルフ界にニュータイプのヒロインが誕生した。（竹内 達朗）
◆小祝さくら（こいわい・さくら）
▽生年月日 １９９８年４月１５日、２１歳
▽出身地 北海道北広島市
▽ゴルフ歴 ８歳の時、母・ひとみさん（３９）とレッスンに通い始める。「まさかプロになれるとは思わなかった」（ひとみさん）
▽アマ戦績 ２０１０、１２、１３、１４年に北海道ジュニア優勝。１４年北海道女子アマ優勝
▽プロテスト 飛鳥未来高卒業後の１７年にぎりぎりの１９位で一発合格
▽飛躍 初のツアー本格参戦となった１８年、トップ１０に１３回も入り、７５００万７４４２円の賞金をゲット。賞金ランク８位で初の賞金シードを獲得した
▽尊敬する選手 同じ高校の先輩・藤田光里（２４）
▽趣味 ライブ、食べること
▽家族 母と弟
▽サイズ １５８センチ、５８キロ
◆小祝の優勝用具
▽１Ｗ＝スリクソンＺ７８５（ロフト角９・５度、シャフト４５インチ、硬さＳ）▽３Ｗ＝スリクソンＺＦ８５▽５、７Ｗ＝ゼクシオ９▽４Ｕ＝スリクソンＺＨ８５▽５～９Ｉ、ＰＷ＝スリクソンＺ５８５▽５０、５８度ウェッジ＝クリーブランドＲＴＸ３▽パター＝テーラーメイド・スパイダーＸ▽ボール＝スリクソンＸＶ（パター以外は住友ゴム工業）