関東ゴルフ連盟主催の「関東グランドシニア選手権」は５月３０、３１日の両日、栃木県足利市の東松苑GC（６４３９ヤード、パー７２）で７０歳以上のシニアプレーヤー１３７人が参加。３６ホールで争われ、われらが田中名人は初日、８１、最終日８３と２日連続のエージシュートを達成、７８位に食い込んだ。最終日、優勝争いは１５１打で並んだ４人のプレーオフに持ち込まれ７９歳の延田政弘さん（米原）が優勝。秋の全日本大会に上位５２人が出場を決めた。エージシュートは２日間で６人、９個がマークされ表彰式で優勝はじめトップ１０入り選手らと共に特別表彰された。
第１ラウンド８１、第２ラウンド８３。田中さんは大健闘。「ドライバーは若い選手と引けを取らずに飛んで自信を持った。願わくば、トップ５２位以内に入って秋の日本グランドシニア選手権に出場できればと頑張ったが、及ばなかった。練習ラウンドも含めエージシュートが３回も出た、いい大会だった」と収穫を喜んだ。
日本アマを頂点にジュニアはじめ３０歳以上のミッドアマ、さらにシニア、今回のグランドシニアと年齢区分による選手権が行われる日本のアマチュアゴルフ界。「その最高峰の舞台は刺激になった」という。
第１ラウンド、７６歳の加藤昌弘さん（青梅）が３７，３４の７１、エージシュートに５アンダーで全体の首位に立つ快挙をやってのけた。さらに田中さんの１歳上、最年長８５歳の高橋孝一さん（アスレチック・ガーデン）は７７、エージシュートに8アンダーで２０位。田中さんも負けじと、８１のエージシュートで６２位につけて存在感があった。７０歳以上をもって出場資格を持つグランドシニアの”つわものたち“は初日６人、最終日にはこのうち３人が２日連続エージシュートを達成、計９個のエージシュートをたたき出した。
「大会は８１歳の時、予選を８１のエージシュートを出して以来」という田中さんは５月２０日の公式練習日にも７７で回っており、このコースでは３ラウンドすべてエージシュートという快挙。８５歳の高橋孝一さんは表彰式であいさつに立ち「でも最終日には８６をたたいた、これが私の実力です」と謙遜（けんそん）した。エージシュートはこれまで「１３０回を越える」といい、田中さんにとってはいい目標、ライバルの出現となった。
開催コースの東松苑GCは平成元年創立、中島常幸の父、巌氏の設計。最終日には中島プロ始め、末弟の和也プロ、次弟の同コース・代表取締役の篤志氏も訪れ熱戦を見守った。ジュニア時代から数え日本と冠の付く大会８冠、日本ツアー５９勝、シニア５勝、中島常幸プロも６４歳、そろそろエージシューターと、水をむけると「いや無理、無理、この元気を維持する自信は僕にはありません」と右手をひらひらさせて及び腰、「でもこの元気は見習わないといけませんね」と眼鏡越しの目はきらりと光らせていた。
「かつては数年に一つ出るか出ないかのエージシュートだが、ここ数年で大量生産の時代に入ったようです。高齢化社会が叫ばれるが、シニアパワーは年々加速して元気さを増している」と嶋田憲人・関東連盟事務局長は分析した。シニアパワーがはじけ、田中さんが「今日で通算４４５回」とエージシュートキャリアを明かすと、会場に歓喜のざわめきが漂った。令和元年、最初の公式戦のすがすがしいひとコマと受け止めた。
◆田中 菊雄（たなか・きくお） １９３５年３月３日、島根・松江市生まれ。８４歳。神奈川・川崎市を拠点にリフォーム、食品など５社、社員４００人を抱える「北山グループ」取締役会長。東京・よみうりＧＣなど４コース所属、ハンデ５。初エージシュートは０６年８月、７１歳のとき静岡・富士国際富士コースを７０で回った。１７３センチ、６５キロ。