１７番ティーグラウンドでキャディーとキャッチボールする石川（カメラ・宮崎 亮太）
国内男子プロゴルフツアーの長嶋茂雄招待セガサミーカップは２２日から４日間、北海道・ザ・ノースカントリーＧＣ（７１７８ヤード、パー７２）で行われる。前戦のメジャー、日本プロ選手権で通算１５勝目を挙げた選手会長の石川遼（２７）＝カシオ＝は２１日、プロアマ戦で最終調整。ＡＩＧ全英女子オープンで日本女子２人目のメジャー制覇を遂げた渋野日向子（２０）＝ＲＳＫ山陽放送＝に刺激を受けつつ、７週ぶりに再開されるツアーで自身初の２戦連続Ｖを狙う。
後半戦の初戦を前に、石川が熱い言葉を並べた。まずは「２週連続優勝を目指して頑張りたい。あ、２戦連続優勝か？」とジョークで報道陣を笑わせた。７月の日本プロで３年ぶりの復活Ｖ。そこから７週間も試合のない状況を経ての次戦に「ここからリセットという気持ち。トレーニングをメインに、今までは考えられないくらい筋肉をつけることを重点的にやってきました」と胸を張った。
休みの合間、渋野のメジャー制覇をテレビで見た。その後、国内女子ツアーを席巻するフィーバーに「これだけ短期間で、１人の選手が連れて歩くギャラリーが増えることはないんじゃないかなと思います。ゴルフ界にとってはすごいことだと思いますし、素晴らしいこと」とうなずいた。
渋野は攻めのゴルフと笑顔で世界を魅了し“スマイル・シンデレラ”の異名をつけられた。１２年前の０７年に高校生アマチュアで男子ツアー初出場優勝を果たし“ハニカミ王子”フィーバーを巻き起こした石川は「僕も笑っているところがフューチャーされた、という共通点はあるかもしれない。それでも、食べている物までは毎日注目されなかったので、少し悔しいなと思いますね」とジョーク交じりに振り返った。「１５歳と２０歳は全然違います。１５歳の僕は周りからどう見られても何を聞かれても、カメラも全く気にならなかった。２０歳は大人。僕の方が楽だったと思います」と気遣った。
渋野と同じく、当面の目標は東京五輪の日本代表入りだ。日本男子７番手の世界ランク１７８位で、後半戦の目標は「大きな試合も多いので、自分としては世界ランク（を上げること）」と即答した。「日本プロで優勝したのも五輪の２枠目へのステップ。もう２、３ステップがないと届かないので、まずは１勝」。自身初の２戦連続優勝で、五輪切符へ近づく。（榎本 友一）
◆過去の遼フィーバー 石川は０７年５月のマンシングウェアＫＳＢカップで世界最年少（当時）優勝。次戦となった６月の関東アマは４日間で史上最多（当時）の１万１９００人が来場した。７５社２００人の報道陣が詰めかけ、大手広告代理店の試算では宣伝効果が２億円以上。プロデビュー戦となった０８年４月の東建ホームメイトカップでは顔写真入りバッジが５００個完売。最年少賞金王になった０９年１２月には、日立３ツアーズ選手権のコース付近で大渋滞が起こり、宮本勝昌が遅刻した。