１７番、夕焼けに染まる空の下、第２打地点に向かう星野（左）。初日５アンダーで首位に立った（カメラ・今西 淳）
◆報知新聞社主催 男子プロゴルフツアー メジャー最終戦 日本シリーズＪＴカップ 第１日（５日、東京・東京よみうりＣＣ＝７０２３ヤード、パー７０）
出場選手の中で最年少の星野陸也（２３）＝フリー＝が７バーディー、２ボギーの６５で回り、５アンダーの単独首位発進を決めた。部門別データの総合１位と、最年少優勝のダブル取りを目指す。賞金王を争う、賞金ランキング１位の今平周吾（２７）＝フリー＝は、３アンダーで首位と２打差の４位、同２位のショーン・ノリス（３７）＝ＪＯＹＸ＝も１打差の２位と好位置につけた。
星野が念願の外車ゲットと最年少優勝に向けて、最高のスタートを切った。出だしの１番で２メートルを沈めると、続く２番では７メートルのロングパットを決めて連続バーディー発進。「やっぱり傾斜が強かった」と難関の１８番はボギーを叩いたものの、７バーディーと量産し笑顔でホールアウトした。体調を崩し、ここ数試合は状態が万全でないことが多かっただけに「今日はショットがすごく良かった。予想より良いスコアでした。久々にいいゴルフをした感じ」と満足そうに振り返った。
平均ストロークなど９部門の順位をポイント化して競う「メルセデス・ベンツ トータルポイントランキング」で、現在星野は首位の今平と１ポイント差の２位につけている。１位になったご褒美には、賞金と１台１１００万円以上するベンツＳクラスが贈られる。星野は高校時代に免許を取得しており「去年ぐらいから車のことも調べるようになりました」と興味津々だ。
現在は実家にある国産車で試合会場などにも移動しているため「２０代後半で外車に乗りたいと思っていたけど、これでもらえたらこれに乗りたいですね。気をつけながら運転します」と夢の“前倒し”にも目を輝かせた。
勝てば８１年大会の羽川豊（２３歳３６３日）を抜き、２３歳２１０日で大会史上最年少Ｖに輝く。身長１８６センチの若手のホープは「まずは優勝を目指して、ポイントもうまくついてきてくれたらいいなと思います」とダブルでの栄冠獲得へ表情を引き締めた。
今大会では１０年の藤田寛之以降９年連続で、優勝した選手は全て初日をアンダーで回っている。初出場した昨年は８位に終わっただけに「メジャーで勝てればかっこいい」とリベンジへ気合十分。憧れのベンツの運転席に向かって、男子ツアー屈指の“癒やし系”がこのままトップを守り抜く。（筒井 琴美）
◆星野 陸也（ほしの・りくや）１９９６年５月１２日、茨城・友部町（現・笠間市）生まれ。２３歳。６歳からゴルフを始める。２０１５年に水城高から日大へ進学も、２年で中退し１６年にプロ転向。１７年からツアーに本格参戦して賞金ランク３１位でシード権獲得。今季のドライバー平均飛距離は３０１．０１ヤードでランク１０位。通算２勝。愛称は小学生時代から親交がある石川遼が名付けた「リッキー」。１８６センチ、７６キロ。家族は両親と姉、妹。
◆仲良しコンビで連勝
今大会、星野には強力な相棒がついている。今年優勝を飾ったダンロップ・スリクソン福島オープンで、キャディーを務めた小沼泰成さん（２３）だ。茨城・水城高で３年間同じクラスで、元野球部ながら現在はプロのキャディーを目指す友人に、大会の約１か月半前に「最終戦頼むよ」と“再タッグ”を依頼。小沼さんも「気を使わないように、時々話をしながらリラックスしてもらおうと思いました」と懸命にサポートした。仲良しコンビで連勝を狙う。