８番、ティーショットを放ち打球を見つめる今平周吾（左はＳ・ノリス＝カメラ・相川 和寛）
◆報知新聞社主催 男子プロゴルフツアー メジャー最終戦 日本シリーズＪＴカップ 第１日（５日、東京・東京よみうりＣＣ＝７０２３ヤード、パー７０）
５年連続５度目出場の今平は大会１７ラウンド目で自己ベストの６７。首位と２打差の４位と好発進し、「まずまず。７０点。初日としてはいいスタート」とうなずいた。難関の最終１８番パー３で肝を冷やした。右５メートルのファーストパットがピン上１メートル半に止まり、「（下りのパーパットは）外したらグリーンを出てしまう。入れてやろうと強めに打った」と、婚約者の若松菜々恵さんも見守る中、最後は気合でパーセーブした。
賞金王を争うノリスとは最終組で回り、互いに一歩も譲らず、ともに前半１アンダー。「先週も同じ組だったので、そんなに気にして回ることはなかった」と言ったものの、１０番でノリスが２メートルのバーディーを決めると、すかさず１メートル半のチャンスから奪い返した。５０７ヤードと距離の長い１１番パー４では第２打をピン２メートルに絡め、連続バーディーを奪った。
最後はノリスが上がり２連続バーディーで一歩リードを奪われたが、今平は「２人ともいいゴルフをした。あと３日あるのでチャンスはある」と強気だった。相手は優勝以外、賞金王はないため圧倒的に有利だが、「結果としてダメなら仕方ない。あまり考えていない」と、平常心を貫く。
１７年大会の最終日、最終組の３組前で回った当時２５歳の今平は８位でホールアウト後、グリーン脇で後続のプレーを見守った。選手会長だった宮里優作が２位に６打差をつける圧勝で涙の優勝＆賞金王獲得。「直接見ていて、すごく感動した。今年は僕がそうなったらいい」と、優勝で賞金王決定を熱望する。昨年大会（８位）は逃げ切りで賞金王を決めたが、主役の座を優勝した小平に奪われた悔しさもある。
大会前から痛めていた「のどの調子も良くなった」と、体調は万全だ。史上５人目＆最年少連続賞金王へ―。「目標は（自身大会初の）４日間６０台」と控えめだが、今季３勝目で格好良く頂点をつかむ。（岩原 正幸）