チャンピオンの井上（左）から左ストレートの打ち方を教わる今平
１９７３年の男子プロゴルフツアー制施行後５人目の２年連続賞金王に最年少で輝いた今平周吾は、身長がほぼ同じ世界王者・井上尚弥とラグビーＷ杯で史上初の８強入りした日本代表ＳＨ田中史朗（３４）＝キヤノン＝の２人から、世界で活躍するための“金言”を授かった。
２２日付の世界ランクは、来年８月の東京五輪代表圏の日本勢２番手となる自己最高３１位まで浮上。来年、海外での飛躍を目指す今平は貪欲に体形の似た２人に助言を求めた。この日は１１月に購入した井上の著書「勝ちスイッチ」を持参。井上と約１年ぶりの対面を果たすと、控室でサインをおねだり。「オーラがありますね」と年下の最強王者に感心しきりだった。
自身が悩む海外でのコンディショニングについて、井上から「現地に着いたら必ずすぐに体を動かします。体の切れの悪さは気持ちの問題」などと助言を受けた。また、世界の大男と対峙（たいじ）してきた田中からは「常に精神的に強い自分を持つことが大事。日本人らしくスキルを磨いて、賢く頑張ってほしい」とエールを受けて、うなずいた。１月のソニーオープン（９日開幕・ハワイ）が２０年初戦。「来年は４大メジャー全てで予選を通過して、東京五輪に絶対に出たい」。２人に続き、今平が世界を驚かせる。（榎本 友一）