新型コロナウイルス拡大がスポーツ界に深刻な打撃を与えている。東京五輪・パラリンピックは１年後に先送りとなった。ゴルフ界も世界最古のメジャー、全英オープンは中止、国内の男女ツアーは夏季まで開幕のめども立っていない。
緊急事態宣言による外出自粛などの期間は１ヶ月。５月６日まで拡大するウイルスの前に人類はなす術もない。厳しい制限は副作用を伴い、社会活動は完全に冷え込んだ。世界は一体どうなってしまうのだろうと不安だ。
だが、そんな中、わが、エージシュート名人の元気さはどうだ。
エージシュートは４月６日現在、通算５４４回に達した。その日、ホームコースのよみうりGCで「田中菊雄エージシュート５００回達成コンペ」が、家族ら１８人が参加、名人は７９のベスグロで５４４回目のエージシュートで自らを祝ったのである。
５００回目は昨年１１月２７日、東京よみうりＣＣで達成された。この日のコンペはその直後、計画され本来なら１２０人余が参加して華々しく行われることが決まっていたが、そこに降ってわいた“コロナウイルスの感染拡大。中止も検討したが、コースを借り上げてのイベント、コースへの配慮もあって家族と関係者だけが集まったという事情があった。当日は一般ゴルファーもプレーする中、コンペルームでお茶とケーキのささやかなお茶会となったことをあわせて記しておく。
席上、あいさつに立った名人は２０１９年の足取りを振り返って、４月１５日から５月８日まで１９ラウンド連続エージシュート（プレーしなかった日は除く）と、５月５日、新潟・紫雲GCでマークした３５，３７の７２のパープレーラウンドが自己の持つエージシュートアンダー記録１２アンダーであることを報告した。
「７１歳のとき初めて７０で周り７２歳時を除き、以来８５歳まで毎年エージシュートを達成できたことはひとえに皆様のおかげ。私のエージシュートを心から喜んでいただいたことが励みになりました」と感謝を述べたものである。
さらに自らを支えたエピソードも披露した。同コースでは毎月１回、１０数年続く「火曜会」という集まりに触れ、「この会で優勝６回は私が最多。ほかにベスグロ７回、ニアピン賞５回、アンダーパープレー６回、小波賞５回があります」と具体的データを上げて、「エージシュートという記録にこだわると、どんな記録でもおろそかにしなくなる。挑戦しゴルフに真摯に取り組む材料ならなんでも全力投入。ゴルフはいつも一生懸命やるものです」と自らの心意気を吐露するのだった。
そこには日頃、なんでそんなにお上手なんですか？とだれからも聞かれる質問への答えがそこにある。名人は「毎日が真剣勝負。私を鼓舞してくれる目の前のことには全力でぶつかる。それがゴルフへの私の恩返しなのです」と言うのだ。
拡散する感染症と対峙した緊急時の中で行うゴルフである。しかし、名人はそこを重々承知しながらやるべきことはしっかりとやると決め、その生き方に緩みないことを証明しようとしている。緊急時を乗り切る、スポーツマンとしての心意気がそこに潜んでいると思うが、どうだろう。
◆田中 菊雄（たなか・きくお） １９３５年３月３日、島根・松江市生まれ。８５歳。神奈川・川崎市を拠点にリフォーム、食品など５社、社員４００人を抱える「北山グループ」取締役会長。東京・よみうりＧＣなど４コース所属、ハンデ５。初エージシュートは０６年８月、７１歳のとき静岡・富士国際富士コースを７０で回った。１７３センチ、６５キロ。