今平周吾の最近の一日
日本男子プロゴルフツアーで２年連続賞金王の今平周吾（２７）＝フリー＝が、６日までにスポーツ報知のインタビューに応じた。新型コロナウイルス感染拡大の影響でツアーは４月以降、６月まで７戦連続で中止となり、７月以降も再開のめどは立っていない。先行きは不透明だが、ツアー史上最小、身長１６５センチの賞金王は１９７３年ツアー制施行後、４人目となる３年連続賞金王と海外メジャーでの好成績に向け、努力を積んでいる。１年延期となった東京五輪も含めて、秘めた思いを打ち明けた。（取材・構成＝榎本友一、岩原正幸）
今年は１月の米ツアーから参戦。２月の世界選手権シリーズのメキシコ選手権以来、実戦から遠ざかる。
「今は週に２、３回練習場に行き、週２、３回コースでラウンドしています」
契約するヤマハの新クラブもテストしている。
「ドライバーはリミックス（ＲＭＸ）１２０、アイアンはリミックス（ＲＭＸ）０２０を試しています。ドライバーは安定感が出て、アイアンは球の高さが出るようになっています」
４月以降、世界中の男女プロゴルフツアーが中断。天才的なボディーバランスから安定感抜群のショットを放つ日本の賞金王は、体づくりに重点を置いている。
「いつ（ツアーが）始まるか分からない状況なので、今は練習よりも基礎体力を上げること。ジムには行かず、自宅で下半身や肩甲骨を動きやすくするトレーニングをしています。１日１時間くらいの自重トレーニング。僕は人よりも体は小さいし、人よりも努力しないと結果を出せない。毎日、継続してやることで結果にもつながると思っている。今は毎日３０～４０分、ランニングをしています」
これまで海外メジャーは７試合すべて予選落ちと苦戦。今季は全米オープンが６月から９月、マスターズが４月から１１月に延期された。ともに、３年連続賞金王のかかる日本ツアーのビッグトーナメントと時期が重なった。
「今の時点では、海外メジャーに優先して出たいと思っています。今年は海外で結果を残したい、という気持ちがあるので。一番結果を出したいのはマスターズ。出場人数も少ないですし、最高峰のメジャーというイメージがある。秋のマスターズは景色も違うでしょうし、楽しみですね」
０４～０６年の片山晋呉以来のツアー史上４人目＆最年少での３年連続賞金王の偉業がかかる。達成者は青木功、尾崎将司、片山と永久シード保持者３人のみだ。
「３年連続賞金王はやっぱり取りたいですよね。今季が何試合になるか分からないですけど、（３人に）並んでみたいと思っています。去年（２位５度）、一昨年（５位以内が７度）と勝負どころを攻めきれずに、２位で悔しい思いをしたことが多かった。今年はそういうところを磨いていきたい。出られる試合で結果を出して、目標は年間３勝のままでいきます」
東京五輪は１年延期された。国際ゴルフ連盟は男子代表は来年６月２１日付の世界ランクで決定することを発表。今平は世界ランク４１位で松山英樹に続く日本人２番手で代表圏にいる。
「中止にはならず、来年また五輪に出るという目標ができたので、それはうれしかった。世界ランクは自己ベストの３２位以上を目指していきたい。開催されれば、８月の世界選手権シリーズのフェデックス・セントジュード招待、メジャーの全米プロ選手権にも出て行きます」
今年、都内から神奈川県内へ引っ越した。婚約者・若松菜々恵さん（２４）の手料理などで“おうち時間”も充実している。
「色の濃い野菜、魚、鶏肉が体にいいみたいで、そういう料理を作ってくれます。色の濃い野菜はタンパク質などの吸収がいいので意識して取るようにしていますね。今はマンションのバルコニーでＤＩＹ（Ｄｏ Ｉｔ Ｙｏｕｒｓｅｌｆ）というかテーブルやイス、床とかを自分で作ったりするのが楽しいですね」
「いいゴルフを」 現状では早くても７月以降のツアー再開予定だが、熱い思いも抱いている。
「無観客での試合は選手にとっても寂しい。ギャラリーの皆さんが来てくださった方がやりがいもあるし、盛り上がる。早くそういう環境に戻ってくれたらいいなと願って、いいゴルフをお見せできるように準備をしています」
※今回の取材は適切な距離を保ち、マスク着用の上で屋外で取材しました。
◆日本男子ツアー３年連続の賞金王 １９７８～８１年（４年連続）に青木功が３８歳で達成。８８～９０年には尾崎将司が４３歳で成し遂げた（９４～９８年には５年連続賞金王）。片山晋呉は２００４～０６年に３３歳で輝いた。今平が今季達成すればツアー史上最年少２８歳での３年連続賞金王となる。
◆今平 周吾（いまひら・しゅうご）１９９２年１０月２日、埼玉・入間市生まれ。２７歳。９歳でゴルフを始め、２００８年の日本ジュニア（霞ケ関ＣＣ）では松山英樹との最終日最終組対決を制し優勝。埼玉栄高を中退後、米ＩＭＧアカデミーで２年間武者修行。０９年全米ジュニア８強。１１年にプロ転向して１４年に下部ツアー賞金王。ツアー通算４勝。１６５センチ、６７キロ。家族は両親と姉。