英語の勉強を本格的に開始した河本結（株式会社ＪＰＷ提供）
女子プロゴルフの国内ツアー通算１勝で、今季から米ツアーに参戦する河本結（２１）＝リコー＝が６日までにテレビ会議アプリ「Ｚｏｏｍ」でスポーツ報知のインタビューに応じ、１年延期された東京五輪へ「五輪には出たい」と逆転代表入りへの思いを語った。１月のデビュー戦から３戦に出場したが、新型コロナウイルス感染拡大でツアーは一時中断。現在は国内調整で腕を磨きつつ、英語学習も始めるなどツアー再開への準備を進めている。（取材・構成＝岩原 正幸、宮下 京香）
昨季国内ツアーで初優勝を飾った河本は昨年１１月、東京五輪の逆転代表入りを見据え、よりポイントが高い米ツアーを主戦場とするため、最終予選会に挑んだ。結果は９位に入り、今季のほとんどの試合の出場権を得た。「（米挑戦の）時期はちょっと早いかなと不安はありました。でも小さい頃からの目標だったし、五輪には出たかった。後悔したくないという思いが大きかったと思います」と真っすぐな目で話した。
当面は日本で戦うつもりだったが、周囲の声や同じ１９９８年度生まれ「黄金世代」で米通算３勝の畑岡奈紗の存在が決断を後押しした。「早くそこに追いつきたい気持ちはありました。自分の目標は『世界で勝つこと』だと気づかせてくれた」
世界的に流行する新型コロナウイルスの影響で東京五輪は１年延期となった。現在、日本勢で出場圏内の畑岡や渋野日向子、鈴木愛らを追う４番手の稲見萌寧（もね）、５番手の河本らにとっては逆転の機会が広がった。「１年延びてみんなにチャンスが与えられたと思う。みんなバンバン順位を上げてくると思うので、私も頑張りたい」
期待を胸に挑んだ米ツアーでは、デビュー戦となった今年１月の第２戦ゲインブリッジＬＰＧＡで、いきなりトップ１０入り（８位）するなど３戦に出場した。だが、コロナ禍でツアーは中断。３戦を終えて帰国したが、再開時期が不透明な中、国内で調整することに。ただ、３戦で得た収穫は多く、頭と体にたたき込む日々を送る。「芝が違うので、小技やマネジメントが変わってくる。ベースはあるけど、違うゴルファーになった気持ちでやらないといけない」。中断期間でショートゲームでの引き出しを増やすと同時にコースマネジメントも一から見直して対応力を磨いている。
５月２２日には、ファンとのコミュニケーションツールとしてＹｏｕＴｕｂｅチャンネルを開設した。また、「一番、足りない」と痛感した英語の勉強を本格的に開始。いずれも米ツアーで長く戦うという覚悟の表れだ。「目標達成するまでは帰りたくない。当面は米ツアーにベースを置いて世界で戦っていきたいと思っています。ゴルフも習得しながら、英語力も上げていければ」。最近は週２で、オンラインで２時間の授業を受けている。
米ツアーは７月２３日開幕のマラソン・クラシック（米オハイオ州）で再開予定。先に国内ツアー、アース・モンダミンカップ（２５～２８日、千葉・カメリアヒルズＣＣ）が無観客で開催するため、出場の予定だが、その後については、あくまでも中心は米ツアーだ。渡米した場合、１４日間の自主隔離も想定されるが「知らない土地ばかりだし、早く慣れないと。出られる試合であれば、向こうで出たいと思っています」
幼少時から米男子通算８２勝のタイガー・ウッズ（米国）に憧れ、世界の舞台で活躍することを夢見てきた。「成し遂げたいのは５大メジャー全制覇。優勝して英語でインタビューも受けたい。まずは今年中に優勝できるように頑張りたいです」。リボンがトレードマークの２１歳は、自らの手で大きな夢をつかみにいく。
◆河本 結（かわもと・ゆい）１９９８年８月２９日、愛媛・松山市生まれ。２１歳。両親の影響で５歳から競技を開始。松山聖陵高から日体大に進学。２０１８年プロテストに一発合格し、同年下部ツアーで賞金女王に。昨年３月のアクサレディスでツアー初優勝。昨季賞金ランク６位。１６３センチ、５８キロ。家族は両親とトップアマの弟・力（りき）。趣味は野球で、弟とキャッチボールをするのが好き。