ジュニア向けのオンラインイベントに参加した女子プロゴルファーの小祝さくら（北海道文化放送提供）
北海道・北広島市出身の国内女子プロゴルフツアー１勝の小祝さくら（２１）＝ニトリ＝が１４日、今年は東京五輪とのため開催休止となっていた、北海道ｍｅｉｊｉカップの「ＰＯＷＥＲ！ひとくちの力 ジュニアアスリート夢応援塾ＯＮＬＩＮＥ」に参加した。
北海道内在住の７～１７歳までの約３０人のジュニアゴルファーがオンラインで各家庭から参加。千葉県内から参加した“小祝先生”は４５分間にわたり、ジュニアから寄せられた練習方法や技術などへの質問に、オンラインで動画も交えながら丁寧に答えた。自宅でもできるタオルを使ったスイング練習法やスタート前に行う肩こう骨まわりのストレッチ、勝負飯にもつ鍋を食べていることなどを明かした。イベントの最後には子供たちに向けて「今日はこういう機会を頂けて本当にうれしかったです。いつかプロの試合で、一緒に戦えるのを楽しみにしていますので頑張って下さい」とエールを送っていた。
新型コロナの影響で３月以降、国内女子ツアーは既に３７試合中、２１試合が開催中止となっている。小祝はつい最近まで、北海道で調整を続けてきたという。現在は、毎日５００球のパター練習を２時間かけて行っているそうで「フェースを真っ直ぐ出すことを心がけています」と話した。２０―２１年シーズンに統合されたが「まずは２勝目を目指して頑張る」と淡々と受け止めた。
２５日開幕のアース・モンダミンカップ（千葉・カメリアヒルズＣＣ）でようやく開幕予定。昨年大会は９位となっているが「もうやっとだなという感じ。試合感が無いのでどうなるかわからない。梅雨の時期でグリーンが止まると思うので、そこをしっかり気をつけつつ、どれだけ調子を上げていけるか」と語った。
また、昨年７月に初優勝を飾ったサマンサタバサ＆ＧＭＯレディースが、１２日に新型コロナの影響で開催中止を発表。「このような状況なので仕方ない。また来年リベンジしたい」と２年越しの連覇へ意気込んだ。
ジュニアとのオンラインでのつかの間のふれあいについて「ジュニアの子たちから直接質問をもらって、解答するのはすごく面白かったです。またやりたいなと思いました」と、柔らかな笑みで振り返った。