練習ラウンド後のオンライン取材でポーズをとる鈴木愛（Ｇｅｔｔｙ Ｉｍａｇｅｓ／ＪＬＰＧＡ提供）
国内女子プロゴルフツアー今季初戦のアース・モンダミンカップは２５日から４日間、千葉・カメリアヒルズＣＣで開催される。２０１７、１９年賞金女王で、世界ランク１４位で日本勢３番手の鈴木愛（２６）＝セールスフォース＝は２４日、リモート会見で、史上３人目となる３度目の賞金女王に向けてスイング改造したことを明かした。進化した“ニュー愛”は「五輪の１年延期はプラス。技術もアップできる」と東京五輪代表も目標に掲げた。
３か月半遅れの開幕へ、鈴木は１７年に優勝した好相性のコースを９ホール確かめた。「ショットが間に合ってないけど、パターの調子はいい」と分析し、「優勝できれば一番いいけど、まずは４日間、欲張らずにやりたい」と冷静だ。心強いのは相棒の存在。今回は１５、１６年にイ・ボミ（韓国）を賞金女王に導き、同年に大会連覇をした清水重憲キャディー（４５）と昨年５月以来のコンビを組む。「優勝も多く経験（男女通算３８勝）されている。しっかり頼りたい」と、ツアー最高額の優勝賞金４３２０万円を取りにいく。
昨年２度目の賞金女王に輝き、迎えた今季開幕前、「これまで海外で通用しない部分もあった」とスイング改造に踏み切った。右に大きく振れるスタイルを変え、球の曲がりを減らす狙いがある。「年間を通してショットを安定させたい」。オフの米国合宿はショット練習に時間を費やした。
出場圏内（１５位以内）にいる東京五輪が１年延び、「よりスイングを固められるので安心している。不安はあるけど、プラスも大きい。さらに１年で経験、技術もアップできる」と捉えた。世界ランクは３月から凍結され、動き出す時期は未定だが「１５位以内に入りたい」と見据えた。
史上３人目となる３度目の賞金女王に向けた“１・５年”の戦いが始まる。１９８８年のツアー制施行後では不動裕理（６回）、アン・ソンジュ（４回）だけ。今回は単独２位以上で、横峯さくらの１９６試合を抜き、日本人最速の１７４試合目での生涯獲得賞金７億円を突破する。
自身初のツアーでの無観客となり「普段マイペースな性格だけど、ゴルフになると気性が荒くなる。フラットにやったこともあるけど（心の）波がある方がいい」と、ラウンド中の気持ちの面を重要視した。「久しぶりにゴルフできるのを楽しみにやりたい」。鈴木の２０年がいよいよ始まる。（岩原 正幸）
◆女子ゴルフの東京五輪への道 ２０２１年６月２８日時点の世界ランクを基準に算定する五輪ポイント上位６０人が出場権を得る。〈１〉１５位以内は各国・地域で最大４人〈２〉１６位以下は〈１〉の有資格者を含み最大２人が出られる。２１年東京五輪ゴルフの正式日程＆会場は未発表だが、今年と同じであれば女子は８月に４日間、埼玉・霞ケ関ＣＣ東Ｃで７２ホールストロークプレーの個人戦で競う。１６年リオ五輪で初出場した日本女子は野村敏京が４位、大山志保が４２位だった。
◆カメリアヒルズＣＣ 千葉・袖ケ浦市に１９９０年１１月開場した。安田幸吉と川村四郎が設計し、フェアウェーは広いが、池など巧みに配されたハザードにより、高い戦略性を追究した林間コース。２０００、０１年にはシニアツアーの藤田観光オープンが開催された。アース・モンダミンカップでは、１２年の第１回大会から使用されている。６６２２ヤード、パー７２。