最終９番で第３打のバンカーショットを放つ笹生優花。初日７アンダーで首位に立った
◆女子プロゴルフツアー ＮＥＣ軽井沢７２第１日（１４日、長野・軽井沢７２Ｇ北Ｃ）
日本人の父とフィリピン人の母を持つ、ルーキーの笹生優花（１９）＝ＩＣＴＳＩ＝が７バーディー、ボギーなしの６５で回り、７アンダーで単独首位。プロデビューから２戦連続で初日首位発進した。昨年１１月から国内男子最多９４勝の尾崎将司（７３）に弟子入り。１９８８年のツアー制施行後初となる、２１世紀生まれ選手のＶという快挙に挑む。同学年で同じくジャンボの教え子で新人の西郷真央（１８）＝大東建託＝が４アンダーで３打差５位につけた。
１か月半ぶりのツアーでも、ルーキーが旋風を巻き起こした。７バーディー、ボギーなしと満点のラウンドだった笹生は、初戦のアース・モンダミンカップ（初日６６で３人が並ぶ首位）に続き２戦連続で首位スタート。終盤１６番パー５では残り約２００ヤードから５アイアンを振り、２オン２パットでバーディーを決めた。リモート取材では「ドライバーショットが曲がらなくて良かった。ボギーなしで回れて良かった」と緊張気味に話した。
５歳から４年間、日本で暮らし、フィリピンに戻った８歳の夏に父に連れられ、きょうだい３人でゴルフを始めた。１８年アジア大会ではフィリピン代表として個人戦で金メダルを獲得し、注目を浴びた。昨年後半に、米ツアーの予選会（結果は出場権獲得ならず）と日本のプロテストを同時に受験。「日本でプロを経験したかった」と、一発合格を果たした。
世界ランク３位のロリー・マキロイ（英国）に憧れる、飛距離が武器の１９歳は「アマチュアの時も日本ツアーに出させていただいたけど、プロは仕事なので、一打一打を大事にしないといけない」と表情を引き締めた。将来は「世界一になりたい」とし、「日本で経験を積んでから、米国でトライしたい」と見据える。
昨年１１月から“ジャンボ軍団”に入門。５位だった６月末の開幕戦最終日にジャンボ邸を訪れ、「初戦にしてはよく頑張った」と師匠から褒められたという。２戦目の今大会はコースが広く、笹生は「やっぱり飛んでいた方が有利だと思う」。２１世紀生まれ初のツアー優勝者を目指す新星は「楽しんで回るのと、冷静にやること」と自身に言い聞かせた。（岩原 正幸）
◆笹生 優花（さそう・ゆうか）２００１年６月２０日生まれ。フィリピン出身。１９歳。８歳からゴルフを始める。１９年の米オーガスタ女子アマで安田祐香と並び３位。東京・代々木高在学時の昨年１１月のプロテストに一発合格。ドライバーの平均飛距離は２６０ヤード。１６６センチ、６３キロ。