練習ラウンドで、コースをチェックする笹生優花（代表撮影）
女子プロゴルフツアーの今季第３戦、ニトリレディスは２７日から４日間、北海道・小樽ＣＣで無観客で行われる。２週前のＮＥＣ軽井沢７２で、タイガー・ウッズ（米国）を思い起こさせるプレーで初優勝した新人・笹生優花（１９）＝ＩＣＴＳＩ＝が２６日、「まずは予選通過と、楽しんでプレーしたい」と意気込んだ。１９８８年のツアー制施行後では史上３人目となる初優勝から２戦連続優勝の快挙を狙う。
まだ初々しさが残っていた。前戦、ＮＥＣ軽井沢７２で初優勝を果たした笹生は練習ラウンド後、緊張気味にリモート会見に登場し「たくさんお祝いの言葉をいただき、ありがたい」と感謝した。その上で「今週に集中しなきゃいけない」と表情を引き締めた。
フィリピン、タイ、米国など５か国ほどの知人、友人から英語のメッセージと多数の花束が届いたと明かした。師匠・尾崎将司（７３）のジャンボ邸を訪れた際には「まずは１勝、おめでとう」と祝福を受けたという。
ＮＥＣ軽井沢７２は最終日にコースレコードに並ぶ６３で２位に４打差の圧勝劇を演じた。平均飛距離２６０ヤードの豪快なドライバーショット、当時の赤黒のウェアに加え、同組で回った２位の藤田さいき（３４）に「タイガー・ウッズと回っているよう」と言わしめるなど“女タイガー”の存在感は高まるばかり。世界屈指の飛ばし屋ロリー・マキロイ（英国）に憧れる笹生は「タイガーって言われるのはうれしい。どっちでも、いいかな」とほほ笑んだ。
今週のウェアについては「ＮＥＣ（の赤黒）はたまたまだけど、気分によってそうなるかもしれない」と勝負服の投入も示唆。今大会はアマ時代の２０１７年（予選落ち）以来２度目の出場。２１日に北海道入りし、ショットを中心に調整した。国内屈指の難コースが待ち受け「今週は（前戦の伸ばし合いとは）違うゴルフで、いろんなクラブを使う攻め方になる。風が吹いたら難しいので、油断できない」と、ツアー最難関の１６番パー４などを警戒した。
フィリピン代表で出場を目指す来年の東京五輪に向けても「ランキングを落とさないよう頑張りたい」と気合を入れた。「まずは予選通過することと、楽しんでプレーしたい」。平常心で史上３人目の初優勝から２戦連続優勝の快挙に挑む。（岩原 正幸）
◆笹生 優花（さそう・ゆうか）２００１年６月２０日、フィリピン生まれ。１９歳。８歳でゴルフを始める。父は日本人、母はフィリピン人で、二重国籍を有する。１８年アジア大会はフィリピン代表で金メダル。１９年オーガスタ女子アマ３位。代々木高在学中だった昨秋のプロテストに合格し、ジャンボ軍団に入門。日本語、英語、タガログ語が堪能で韓国語、タイ語も少し話せる。１６６センチ、６３キロ。