新しい５番ウッドを手に、笑顔を見せる石川遼（代表撮影）
男子プロゴルフツアーのフジサンケイクラシックは３日から４日間、山梨・富士桜ＣＣ（７５６６ヤード、パー７１）で行われる。１月以来の今季ツアー２戦目で、国内初戦。石川遼（２８）＝カシオ＝は２日、１０番から９ホールの練習ラウンド（Ｒ）で最終調整した。リモートでの公式会見に出席し、メジャーの全米オープン（１７日開幕・ウィングフットＧＣ）を見据え、約６年ぶりに新兵器５ウッドを投入すると明言。新型コロナウイルス禍で１２年ぶりの賞金王に返り咲き、ファンや日本を元気づける。
“頭脳的なゴルフ”で、変則シーズンでも優勝を積み重ねる。石川は新型コロナの影響でツアー制施行後では最遅の国内開幕戦を前に思いを語った。「８か月ぶりのツアーで、国内では初のツアー。選手一堂、感謝の気持ちでいっぱいだと思います。１ホール、１ホール立てたプランに対して目の前の１打、１打ベストを尽くして頑張るだけです」
８月中旬に全米プロ（予選落ち）から帰国後、２週間の自主隔離。ショット練習を再開したのは「先週の頭」で、初めての体験に「筋トレはしていましたが、ショット練習ができないのが結構きつい」と明かした。とはいえ、並行して全米オープンへの新兵器の準備も着々と進めていた。契約するキャロウェイ社の５ウッド、「マーベリック・サブゼロ・ツアーバージョン（ロフト１９度）」。今大会で２アイアンに代えて初投入する。例年、ラフが深く「世界一難しいメジャー」と呼ばれる全米オープンを想定。「全米プロで、タイガーもマキロイのバッグにも５ウッドが入っていた」と世界トップの最新用具もチェックしていた。
「ものすごい深いラフからの脱出と、距離を稼ぎたくて先週からテストしていた。アイアンよりも球が上がりやすくて全然飛ぶ」と説明。１日の練習Ｒでは、８番の右側の洋芝の深いラフから試打して「２００ヤードくらい飛ばせた。いい参考になりました」と手応えを得た。
今大会直後、ＰＣＲ検査を受けて渡米予定。３月から師事する、田中剛コーチ（４０）が全米プロに引き続き今大会もバッグを担ぐ。“新相棒”が用いる統計学的なデータを生かして、多彩なクラブでのコースマネジメントを思い描く。２０―２１年統合の異例のロングシーズンを前に「世界ランクは大事なものだと思っていますし、日本ツアーで勝っていくことが世界ランクを上げることにもなる」と力を込めた。０９、１０年と連覇した好相性大会で、０９年以来、１２年ぶり２度目の賞金王奪還への物語が幕を開ける。（榎本 友一）
◆５ウッド フェアウェーウッドの１つ。別名「クリーク」と呼ばれ、主にティーショットや第２打などで用いられる。アイアンと比べて、ヘッドの地面と接する底面部分の「ソール」が大きく、ダフりに強い。アイアンよりも重心がフェース面よりも遠い「深重心」のため、球が上がりやすく曲がりにくいのが特徴。「深いラフから打つと、ソールがラフの芝で滑って球が上がりやすくて飛ぶ」と話す石川は１４年までツアーで使用し、その後は２アイアンに入れ替えていた。