２番、ティーショットを放つ吉田優利（代表撮影）
◆女子プロゴルフツアー メジャー第１戦 日本女子プロ選手権 コニカミノルタ杯第１日（１０日、岡山・ＪＦＥ瀬戸内海ＧＣ）
ミレニアム世代（２０００年度生まれ）の新人・吉田優利（２０）＝エプソン＝が５バーディー、１ボギーの４アンダー、６８で首位と２打差の５位と好発進した。１８年日本女子アマ、日本ジュニア２冠の逸材は昨年１１月の最終プロテストに合格した地で、初優勝を目指す。２週連続優勝を狙う小祝さくら（２２）＝ニトリ＝も４アンダー５位。青木瀬令奈（２７）＝マツシマＨＤ＝らが６アンダーで首位に立った。
ルーキーの吉田が、頭脳的なゴルフでメジャーの難コースを攻略した。「比較的ショットも良く、パットも決まってくれた。風も少なかった」。前半に２つ伸ばすと、後半の１３番は第２打を狙い通りにピン１メートル半の上りにつけバーディー。１６番パー３は第１打を左から狙いグリーンの傾斜を使って３メートルへ。これを沈め、自身ベストスコアに並ぶ６８でアマ時代を含め初の１ケタ順位発進となった。
１６年後半から３年半、ナショナルチームに在籍し、コースマネジメント（戦略）を得意とする。「コースでの情報収集量で上回ろう。ヤーデージブックは情報でいっぱいにして、使うことを大事にしていた」。ピンに対してグリーン上の落としどころ、第２打のアイアンショットで狙いやすいよう第１打をどこに打つか―。「ティーショットの時点でマネジメントを終わらせるように」とイメージする。
瀬戸内海ＧＣは昨秋のプロテストの地。左手親指痛に悩まされながら、一発合格に安どした。「去年プロテストに受かって、プロとしてここに出ている」。同じミレニアム世代では古江彩佳（２０）が昨年アマで優勝。安田祐香（１９）、西村優菜（２０）ともプロの舞台で競い合う。
コロナ禍の自粛期間では人気アニメ「鬼滅の刃」にはまり、「ゴルファーというより女子大生っぽい生活でした」と笑った。辻村明志コーチに師事する同門の活躍も後押しする。「（上田）桃子さんの全英（６位）を見て感動しました。人に勇気を与えられるプレーは魅力的だな。（小祝）さくらさんの優勝も刺激になり、私も早く優勝したいと思いました」。大会初出場優勝は鈴木愛（１４年）ら過去３人。吉田は「毎日赤字（アンダー）で回りたい」と落ち着いて話した。（岩原 正幸）
◆吉田 優利（よしだ・ゆうり）２０００年４月１７日、千葉・市川市生まれ。２０歳。１０歳からゴルフを始め、１２年に関東小学生ゴルフ優勝。麗沢高３年時の１８年に日本女子アマ、日本ジュニアを制し０３年宮里藍以来の同一年アマ２冠。アマチュアだった昨年はワールドレディスサロンパスカップで４位、全米女子オープンにも出場。日本ウェルネススポーツ大２年。コーチは上田桃子らを指導する辻村明志氏。１５８センチ、５８キロ。家族は両親と弟、妹。